悪役令嬢ですが、ヒロインより先に幸せを掴みます

第六十五話 決戦前夜

　視察の旅を終え、王都へ戻る頃には「自由の令嬢」という呼び名は国の隅々にまで響き渡っていた。
　だが同時に、最後の影が動き始めていた。
　――「王太子派残党の最終集会」
　その報せは重く、国全体をざわめかせた。

　◇

　「クラリッサ様。残党が郊外の古城に集結しております」
　家臣の報告に、父は眉をひそめる。
　「やはり最後の足掻きか。……だが、侮ってはならぬ」
　母は蒼白な顔でわたしの手を握り、震える声で言った。
　「どうか……どうか気をつけて」

　わたしは白いハンカチを胸に押し当て、静かに頷いた。
　「ええ。俯きません。檻には戻りません」

　◇

　夜。新居の寝室。
　「兄上は退いた。だが、彼を信じている残党がまだいる」
　レオンハルトの声は低く、険しかった。
　「彼らは“檻こそ秩序”と信じている。……最後の策を仕掛けてくるだろう」

　「ならばわたしたちも、最後の答えを示す時なのですね」
　「そうだ」

　彼は強くわたしの手を握り、真剣に見つめてきた。
　「クラリッサ。君が俯かない限り、民は必ず自由を選ぶ。だから、どうか一緒に立ってほしい」
　「レオン。わたしは檻には戻りません。必ずあなたと共に立ちます」

　温もりが指先から胸へと広がり、不安よりも誇りが勝っていった。

　◇

　翌日、広場に人々が集まり始めた。
　「残党が決起するらしい」
　「クラリッサ嬢はどうするのか」
　「必ず立ってくれるはずだ」

　人々の視線はすでに、わたしの選択に注がれていた。

　◇

　「……決戦前夜か」
　窓から月を眺めるレオンハルトが呟いた。
　わたしは隣に並び、白いハンカチを掲げた。
　「ええ。けれど、俯きません」
　彼は静かに微笑み、わたしを抱き寄せる。
　「君と共に、未来を掴もう」
　「はい。檻には戻りません」

　◇

　――悪役令嬢クラリッサは、国の未来を決める最後の戦いを前に。

　――俯かず、愛する夫と共に立つ誓いを固めた。