悪役令嬢ですが、ヒロインより先に幸せを掴みます

第七十話 幸せの行方

　――季節は春へ。
　雪に閉ざされていた王都の街並みは花で彩られ、広場では子どもたちが歌い、商人たちの声が陽気に響き渡っていた。かつて断罪と怒号に包まれたこの国は、今や「自由」という名の新しい息吹に満ちている。

　「クラリッサ様、学び舎に子どもがあふれております！」
　「市場の税が軽くなり、皆が笑顔です！」

　民の声は力強く、希望に満ちていた。その光景を見つめながら、わたしは胸に白いハンカチを押し当てた。檻に囚われていた日々は遠い記憶となり、今は旗印として誇らしく輝いている。

　◇

　王宮の広間では、国の未来を定める議会が開かれていた。
　「王位継承権を剥奪された前王太子は修道院にて過ごすこと」
　「新たな秩序は“自由を基盤とする”と宣言すること」

　重臣たちの合意が次々と決まっていく。
　かつてわたしを悪役と断じた者たちでさえ、今は「自由の令嬢」を国の象徴として認めていた。

　◇

　夜。新居の庭園で、春の花々に囲まれながらレオンハルトと並んで歩く。
　「……信じられませんわ」
　「何が？」
　「かつて断罪され、檻に閉じ込められそうになったわたしが、今は国の象徴と呼ばれているなんて」

　レオンハルトは立ち止まり、真剣な瞳でわたしを見つめた。
　「君が俯かなかったからだ。檻を拒み続けた勇気が、人々を動かしたんだ」
　「……でも、本当に強かったのは」
　「君自身だ」

　彼はわたしの手を取り、指先に口づけを落とした。

　◇

　「クラリッサ」
　月明かりの下で、レオンハルトは改めて言った。
　「君はもう“悪役令嬢”ではない。私の妻であり、この国の光だ。そして、これからは共に未来を歩む伴侶だ」

　胸が熱くなり、涙が滲む。
　「レオン……わたしは檻には戻りません。あなたと共に、この国と、そして幸せを選び続けます」

　彼の腕が優しくわたしを抱き寄せ、温もりが心を包んだ。

　◇

　――自由を拒む檻は、もうどこにもない。
　――断罪も布告も、刃も、すべて乗り越えた。

　悪役令嬢クラリッサは、最愛の夫と共に国の未来を担い、そして――ヒロインより先に、誰よりも早く幸せを掴んだのだった。

　【完】