都会から田舎に追放された令嬢ですが、辺境伯様と畑を耕しながらのんびり新婚スローライフしています

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第30話　夫婦の未来

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　春の風が柔らかく谷を吹き抜け、畑には新芽が勢いよく伸びていた。村人たちは笑顔で働き、子どもたちは歌いながら駆け回る。あれほど苦しい冬と戦いを乗り越えたのに、今こうして穏やかな光景が広がっていることが夢のように思えた。

　クラリッサは薬草園にしゃがみ込み、小さな花を指で撫でた。鮮やかな青が陽光に輝き、心まで清めてくれる。背後で足音が近づき、ライナルトが影を落とした。

「畑も薬草園も、よくここまで育ったな」

「ええ……皆で守ったからこそです」

　クラリッサは立ち上がり、ライナルトの瞳を見つめた。灰色の瞳は昔よりも柔らかく、どこか穏やかだ。

「王都からの使者はどうなりましたか？」

「今は帰った。だがいずれまた来るだろう。俺たちの土地を狙って」

　その言葉に、不安が胸をかすめる。けれどクラリッサは微笑んだ。

「それでも私は揺らぎません。ここが、私の居場所ですから」

　ライナルトの口元に、不器用ながらも確かな笑みが浮かんだ。

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　その日、村では小さな祝宴が開かれた。春の恵みを祝うため、広場に人々が集まったのだ。新芽の野菜を煮込んだスープ、焼き立ての黒パン、蜂蜜をかけた果実。粗末ではあるが、心からの喜びに満ちていた。

　オットー村長が声を張る。

「辺境伯様、奥方様！　あなた方のおかげで、我らは冬を越え、春を迎えられた！」

　人々の拍手と歓声が響き、クラリッサの胸が熱くなった。リーネが隣で囁く。

「奥方様、王都で“無能”と言われたなんて、もう誰も信じませんよ」

　涙が溢れそうになる。彼女は笑みを浮かべて答えた。

「ありがとう。私はもう、ここで生きる者なのですね」

　ライナルトは杯を掲げ、低く力強い声で言った。

「この土地を守り続ける。それが俺たちの誓いだ」

　人々の歓声が夜空に響き渡り、星が祝福するかのように瞬いた。

◇
　宴が終わり、夜が更けた頃。屋敷の窓辺に立つクラリッサの背に、ライナルトが寄り添った。外には満天の星が広がり、谷を淡い光で包んでいる。

「……ここまで来られるとは思わなかった」

「私もです。けれど、あなたと共に歩んだからこそ辿り着けたのだと思います」

　クラリッサは振り返り、彼の胸に額を寄せた。大きな掌が優しく背を抱き、心が安らぐ。

「ライナルト様。私たちはこれからも困難に直面するでしょう。でも……一緒なら大丈夫です」

「ああ。お前となら、どんな嵐も越えていける」

　二人の唇が触れ合い、静かな誓いが結ばれた。

　谷に風が渡り、芽吹いた草花が揺れる。厳しい冬を超え、商会の策略を打ち破り、王都の影をも受け止めた夫婦は、確かな未来を見据えていた。

　都会から追放された令嬢と、孤独を背負った辺境伯。二人の歩みはもう後戻りすることはない。畑と薬草園、そして人々の笑顔があるこの土地で、新しい歴史を紡いでいく。

　――のんびりとした新婚スローライフは、これからも続いていくのだ。

終わり