美男美女の同僚のおまけとして異世界召喚された私、ゴミ無能扱いされ王城から叩き出されるも、才能を見出してくれた隣国の王子様とスローライフ

後日

　夜が明けた。
　柔らかな朝の光がカーテンを透かし、部屋の中に金の粒を散らす。
　鳥のさえずりとともに、微かに甘い香りが漂っていた。
　その香りの正体は、昨日の夜――レオンが「明日の朝、必ず花を咲かせてみせる」と言って植えた“星花”だった。

　私はベッドの上で目を開け、しばらく動けずにいた。
　胸の奥に残る鼓動は、まだあの夜のまま。
　レオンに抱かれ、唇を重ねた瞬間の温度が、まるで記憶の奥で静かに燃え続けているようだった。

　そっと指輪に触れる。
　青い宝石が光を反射して、まるで私の心臓の拍動に合わせて輝いている。
　――もう夢ではない。
　この指輪は、私がこの世界に“居場所”を得た証だ。

　◇

　着替えを済ませて庭に出ると、朝露に濡れた花々が揺れていた。
　そしてその中心に、レオンの姿。
　白いシャツの袖をまくり上げ、花壇の手入れをしている。
　その姿はまるで絵画のようで、思わず見惚れてしまった。

「おはようございます、レオンさん」
　声をかけると、彼は振り向いて微笑んだ。
「おはよう、ミナ。よく眠れたか？」
「……ええ。たぶん、今までで一番ぐっすり」
「それは良かった」
　レオンが笑う。その穏やかな声に、胸の奥がくすぐったくなる。

「見てほしいものがある」
　レオンは花壇の一角を指さした。
　そこには夜に植えた星花が、一斉に蕾を開いていた。
　朝の光を受け、花びらが透き通るように輝く。
「わあ……きれい」
「星花はね、“心が通い合った夜にしか咲かない”といわれている。昨日、君と過ごしたあの時間で、屋敷中の花が一斉に芽吹いたんだ」
「……それって」
「君と俺の“想い”が、きっと花に届いたんだ」

　言葉が出なかった。
　ただ、胸が熱くて、目の奥がじんわりと滲む。
　レオンは微笑んで、手を差し出した。
「これからも、この花のように笑っていてくれ」
「……レオンさんこそ、です」
　その手を取ると、指先が温かかった。

　◇

　朝食の時間、クララがいつものようにパンとスープを運んできた。
　だがその表情には、いつもと違う柔らかさがある。
「お二人とも、とても穏やかなお顔をされていますね」
「そんなことないですよ！」
　慌てて否定すると、レオンが苦笑する。
「クララ、あまりからかうな」
「申し訳ありません。ただ……お二人を見ていると、春が来たみたいで」
「春か……」
　レオンは小さく呟き、私の方を見た。
　その瞳に宿る光が、どこまでも優しくて。
　“春”という言葉が、まるで二人のために生まれたもののように感じられた。

　◇

　食後、屋敷の中庭では、星花の花びらが風に舞っていた。
　レオンと私は並んでベンチに座る。
「今日、学舎での授業が終わったら、王都の春祭りを見に行かないか？」
「春祭り？」
「ああ。年に一度、癒しの神に感謝を捧げる日だ。屋台も出るし、街全体が音楽に包まれる。……君に見せたい」
「行きたいです！」
　思わず即答すると、レオンが目を細めて笑う。
「では決まりだな。護衛を減らして、なるべく普通の市民のように歩こう」
「ふふ、それは楽しみですね。王子様が庶民のふりをするなんて」
「君が一緒なら、どんなふりでもできるさ」
　軽く冗談を返されて、顔が真っ赤になった。

　◇

　午前の陽が高くなるころ、私は学舎へ向かう準備をした。
　制服の胸元には、レオンから贈られた護環の指輪。
　それを見たレオンが、玄関先でそっと微笑んだ。
「似合ってる。まるで、君の心に合わせて作られたみたいだ」
「えへへ……大事にしますね」
「危険なことがあれば、必ずその指輪に触れるんだ。俺が駆けつける」
「まさか、それ本当に？」
「試してみるか？」
「だ、だめです！」
　レオンが笑い、私もつられて笑った。

　笑い声が、春風に溶けていく。
　屋敷の門を出ると、花びらがひとひら頬に落ちた。
　それを指先でつまみながら、私は小さく呟いた。
　――ありがとう、レオンさん。

　この世界で、あなたに出会えて本当に良かった。

　◇

　その日の夕暮れ。
　王都の大通りは、春祭りの灯で彩られていた。
　人々の笑い声、笛と太鼓の音、屋台から漂う甘い香り。
　その喧騒の中を、私はレオンと並んで歩いていた。
　人混みの中でも、不思議と彼の姿だけはすぐ分かる。
　少しだけ髪を結い、庶民の服をまとった彼――けれどその存在感は、隠しようがなかった。

「この街、すごいですね……！」
「王都の民たちは春になると陽気になる。今日だけは、誰もが王になるんだ」
「王に？」
「そう。幸せを願う権利を、誰もが持っている」

　レオンの言葉に、私は微笑んだ。
　その横顔は、誰よりも自由で、誰よりも誇り高かった。

　そして、空を見上げる。
　夜空には無数の灯籠が浮かび上がり、風に乗ってゆっくりと昇っていく。
　まるで星がまた一度、地上に舞い戻ってきたかのようだった。

「きれい……」
「願いをひとつだけ込めて、灯籠を空へ放つんだ」
「願い……」
　私は両手で灯籠を持ち、そっと目を閉じた。
　――どうか、この時間が、いつまでも続きますように。
　そう心の中で祈り、手を放す。

　灯籠がふわりと浮かび上がり、春の夜空へと舞い上がった。
　その光が遠ざかるのを、レオンと二人で見上げながら、私は微笑んだ。

　――あの日、涙の中で始まった私の物語は、今、光の中で続いている。
　もう、孤独ではない。
　この世界で、誰かと共に笑える。

　彼の隣で、私はそっと囁いた。
「レオンさん。私、これからもずっと、あなたと一緒に生きていきたい」
　レオンは微笑み、私の手を握った。
「ああ。約束しよう――春が何度めぐっても、君の隣にいる」

　風が吹き、星花の灯が空へと舞う。
　その光の下で、二人の影が寄り添うように重なった。

　春の夜は静かに、甘く、永遠のように続いていった。