【完結】何故ですか？ 彼にだけ『溺愛』スキルが効きません！

【67】破門拒否

　――帝国に巣食う魔人、アヴィ・レ・ギルデオル伯爵。
　ロックは、その魔人をよく知っている。

「奴は俺が殺したはずだ」

　この手で……と、ロックは自分手を握り締める。
　けれどもすぐに思い直したみたいだ。

「……いや、待てよ。現に今生きているとしたら、何らかの方法を用いて死を逃れたことになる」
「蘇ったとでも言うつもり？　そんなことは絶対にできないわ」
「ああ、通常であればな」

　何人たりとも、死を逃れることはできない。
　それはあらかじめ答えの決まった問いかけであり、当たり前のことと言える。

　その相手が、死人を操る魔人でなければ……。

「あのとき、俺は奴の首を獲りはしたが……魔石を回収しなかった」

　ロックの台詞を耳にして、わたしは頷く。
　つまりその魔人は、死んだけど死んでいなかったということになる。

「ひょっとして、自分自身を死人として生き永らえさせているの？」
「かもしれない」

　ここまで話したあと、ロックは急に黙り込んでしまった。
　色々と考えるべきことがあるのだろう。すると、ロックがわたしと目を合わせる。

「すまない、メル。暫くの間、師弟関係を解消させてほしい」
「理由を聞いてもいいかしら」
「やらなければならないことができた」

　きっと、そう言うと思っていた。
　だからわたしは訊ねる。

「倒しに行くつもり？」

　この問いかけに、ロックは少しだけ間を開ける。
　でも、正直に答えることにしたようだ。

「奴は、俺が殺し損ねた魔人だ。その結果、帝国は奴の手に堕ちた……。だから今度こそ、俺がこの手で決着をつける必要がある」

　嫌だと言っても、行くなと言っても、ロックのことだから無駄だと分かっている。
　それならば、わたしがすべきことは一つしかない。

「どうしても行くのね？」
「ああ、どの程度の期間になるか定かではないが……」
「じゃあ仕方ないわね。いつ出発する？」
「……お前、まさか」
「ええ。もちろんついて行くわ」

　ニコリと微笑み、わたしはロックに返事をする。

「理解してないのか？　帝国は今、魔物の巣窟になってるんだぞ？　しかも、魔人も居るんだ」
「その上で言っているのよ」

　帝国へと向かう彼を止める術はない。
　だからわたしは、一緒について行くことを決めた。

「弟子が師匠の背中を追いかけるのは、当然のことでしょう？　たとえ師匠から破門を言い渡されたとしても、弟子は納得しないし、師匠の背中を追い続けるわ」
「危険だ。次は足を失うだけでは済まないかもしれない」
「安心して。わたしに考えがあるわ」
「……考えだと？」

　ロックが眉を寄せる。
　まだまだ新米を抜け出せないわたしが、いったい何を企んでいるのかと疑問に思ったのだろう。当然の反応だ。

「耳を貸しなさい」

　わたしは不遜な笑みを浮かべる。
　そしてその作戦を、そっと伝えるのだった。