【完結】何故ですか？ 彼にだけ『溺愛』スキルが効きません！

【69】手を取り合う

　わたしは吹っ切れていた。

　色んな人に迷惑をかけることになるだろう。
　そしてそれは死を招くことにもなり得るだろう。

　でも、たとえそうと分かっていたとしても、わたしはロックの役に立ちたかった。
　どれだけの人を犠牲にしてでも、ロックの心を軽くしてあげたかった。

　だからわたしは、『溺愛』を思う存分利用することを決めた。

　国王との話し合いにおいて、伝えたことは二つある。
　一つは、ヴァントレア帝国を魔人ギルデオルの手から奪還するために、力を貸すこと。

　敵対している国同士とはいえ、その片方が滅びてしまえば、大陸規模での変化が起きる。
　その最たるが、魔物の増加だった。

　魔人と魔物の軍勢が、縄張りを広げることは間違いない。
　隣国の問題として、見て見ぬ振りを続けていけば、いずれモルドーラン王国まで魔の手が伸びるだろう。

　そうなる前に、手を打たなければならない。
　今ここで魔人討伐を果たす必要がある。

　しかし誰が、伯爵位の魔人を倒せるというのか。

　もちろん、その役目は元英雄のロックが務める。
　ロックの腕があれば、必ずや魔人の首を獲ることができるはずだ。

　ただ、彼は片足を失っている。
　だからこそわたしは願い出る。道中、わたしたちに手を貸して欲しいと。

　そしてもう一つは、ロックの名誉回復だ。

　今や魔人の手に堕ちてしまった帝国だが、その直前まで、ロックは王族の人間を見殺しにしてお尋ね者となっていた。

　今回、魔人ギルデオルの討伐を果たしたあかつきには、英雄としての名誉を再び与えてほしいと願った。
　これに関しては、ロックは別に必要ないと言っていた。でも、わたしが納得できないから、無理矢理でも捻じ込んだ。

　だって、わたしの師匠が酷い扱いを受けるのは我慢ならないから。

　話し合いの結果、国王は周囲を固める兵士に何やら耳打ちし、命を出す。
　暫くすると、わたしにとっては初めましてとなる人物たちが、王の間に姿を現した。
　帝王と、その一族の人たちだ。

「――ロック・クオールよ」

　牢屋に閉じ込められていたのだろう。
　帝国の王都は思えないほどの身なりだけど、その言葉には力が込められていた。

「王国の元英雄であり、我が帝国の魔人を打ち損ねた者よ」

　言葉の端に棘があるのは、未だに帝国が堕ちる原因を作ったのがロックだと思っているからに違いない。
　しかしながら、今更どうこう言える立場にはない。

　帝王は元帝王であり、ここでは牢の住人なのだから。

「其方が申したことに偽りはなかった……疑って済まぬ」

　ロックが話したこと。
　それは、アレクが死人であったこと。魔人ギルデオルが死人を操るということ。

　この話を信じることができてさえいれば、アレクの母が既に死人であることを見抜けたかもしれない。帝国が滅びずに済んだかもしれない。

　帝王からの謝罪に、ロックは訝し気な目を向ける。
　けれども思い直し、口を開いた。

「……取り戻しましょう。魔人の手から帝国を」

　その言葉を合図に、王の間が湧いた。

　この日、モルドーラン王国とヴァントレア帝国、そして元男爵令嬢のわたしと元英雄のロックが手を組んだ。

　目的はただ一つ。
　魔人アヴィ・レ・ギルデオル伯爵の首を獲り、帝国を取り戻すのみ。