妹に婚約者を寝取られましたが、未練とか全くないので出奔します

連載

【101】

　それは、朝食での一コマ。

「……んー」

　ナーナルが腕によりをかけて作った料理をもぐもぐと食べながら、エレンは考えていた。
　ここ最近ずっと考えていたものだが、なかなか形にすることができず、綺麗にまとまらないでいた。
　これ以上、考えていても仕方がない気がする。だとすればいっそのこと、思い切った行動を取るべきか。一言も発さず黙々と食べ続ける。

　そんなエレンの姿を見て、ナーナルは不安げに口を開く。

「もしかして……美味しくなかった？」
「ん？」
「ほら、表情が硬いから……」
「……ああ、すまない。別のことを考えていただけだ。今日の料理ももちろん美味い。特に朝食用に作ったスープの味が優しくて心を包まれるようだ」
「そ、そう？　それならいいのだけれど」

　言われて安心する。
　いつもは一口食べるとすぐに美味しいと言ってくれるエレンが、珍しく考えごとをして忘れていた。これは非常に珍しい光景といえるだろう。
　だからナーナルは訊ねてみる。

「それで、何を考えていたの？」
「店のことだ」
「お店の？　……それって、わたしたちが開く貸本喫茶のこと？」
「そうだ」

　エレンは頷き、スープをお代わりする。

「急ぐ必要があるわけではないが、一度想像を形にしてみた方がいいと思うんだ」
「想像を形に……それってつまり、お店を開くの？」
「ああ。店舗の完成自体はまだまだ先だが、試しに一度、開店してみよう。招待するのは親しい人に限定して、意見を求めたい」

　招待客を二人で持て成し、対価として意見を求め、喫茶造りの参考にする。
　それがエレンの出した案だ。

「……うん。それいいわ、やってみましょう」

　確かにこのままぶっつけ本番で開店したとして、不測の事態がないとも限らない。何かが起きてからでは遅いのだから、改善できるところがあれば、二人だけでなく、みんなの力を借りる必要がある。
　だとすれば、ゆっくりはしていられない。

「エレン。わたし今から作りたいものがあるから、しばらく部屋に籠るわね」
「それは俺が手伝ったらダメなものか？」
「うん。ダメよ。わたし一人でできるから、エレンはもう一つ、果実水のメニューを考えておいてちょうだい。あとで味見するから」
「一杯だけだからな」
「ケチね」

　味見が楽しみなのだろう。一杯だけと言いつつ、エレンはナーナルの楽しみを奪わないためにも、新メニューを考えることにした。

「それじゃあ、ごちそうさま！」

　朝食を平らげ、ナーナルは食器を洗う。
　そして準備万端とばかりに部屋に籠るのだった。