やることの無い異世界で。

椚田雷兵衛

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第二章　一週間で光を探せ

到着。

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　目を開けると、アルテミアがいた。俺の顔を覗き込むようにして、心配するような表情だ。
　もう少し目を開くと、ディーネとエレノアがいた。アルテミアの近くに……いや、俺に近づいて、不安な顔をしていた。
　俺、あの後どうなったんだ……？

　エナジー切れを起こして、倒れてしまった俺は、その後の記憶がまるで無かった。
　俺は起き上がろうと体に力を入れる。
　ぐっ……。身体中に鈍い痛みが走った。
｢まだダメだよ！じっとしてて｣
アルテミアが俺を押さえつけ、寝かしつけるように優しく話した。
　｢大丈夫ですか……？｣
ディーネが心配する顔は、優しさや愛情に満ち溢れていて、どこか母親を思い出す。
　｢大丈夫なのか……？｣
エレノアが心配する様子は、いつもはツンとしているが、兄が危ない時は本気で心配するツンデレな妹を連想できる。

　｢ここは……どこだ？｣
俺が小さな声で言った。エナジー切れを起こすとこんなに声が出しづらいのか。
　｢教会だよ。ハルトはみんなで運んできたんだ｣
アルテミアが教えてくれた。アルテミアの顔から察すると、面倒だった様子は無かった。
　ここが教会か。
　｢着いたんだな……｣
少し元気を取り戻した俺は、先程よりも少し大きな声で呟いた。
　内装は良くある礼拝堂と同じで、高い壁にはステンドグラスが組み込まれていた。
　俺がキョロキョロしていると、ディーネが、
｢ここは『ノルニア』という大聖堂です。宗教はノルニア教というもので、神というよりは妖精が信仰されています｣
と教えてくれた。
　
　目的はなんだっけ……
　——そうだ……ウルーナを探すこと。
　俺は立ち上がろうと全身に力を入れる。思うように動かないが、先ほどのような痛みはなく、何とか自立した。
　ステンドグラスから差し込むのは暗闇だった。そういえばもう夜になっていた。
　夜だというのに……なんだこの喧騒は。
　外から……？いや、教会の中から聞こえてくる音だった。
｢なんだ？このザワザワしてる音｣
俺はそう口にした。
　｢ここには教会の役目もあるけど、ルミナスの住民の生活の元になっている所、王城の次にルミナスを代表する施設なの｣
　アルテミアがそう言った後、
｢ここに、俗に言う『勇者』が集まってきて、クエストを受けたり、職に就いたりするのだ｣
　マジかよ……ゲームみてぇ！
　俺はワクワクに目を光らせ、みんなに提案。
｢向こう、行ってみようぜ！｣
　すると、
｢いや、ちょっと待って｣
アルテミアが止めた。
｢ハルトはエナジー切れから復活したばっかだよ。もう少し安静にしてないと……｣
アルテミアは俺を心配する目で話した。
　俺はエナジー切れがどれほど深刻な事なのかまだ分からなかった。が……｢エナジーが無くなると死ぬ｣といういつかのアルテミアの言葉を思い出し……
｢そ、そうだな｣
と従った。
　
　——しばらく4人で話していたが、俺は我慢出来ず、
｢もう元気だ！行こうぜ！｣
と、叫んだ。
　すると、3人はキョトンとした目でこちらを見たが、すぐさま
｢うん｣
と頷いた。
　礼拝堂を出て、廊下を歩く。段々と喧騒が近づいてきた。同時に酒の匂いも強くなってくる。

　重たそうなドアを開けると、大衆とアルコールの混ざった生ぬるい空気がどわっと押し寄せてきた。
　踏み入れたそこは、酒場であった。
　重装備をした屈強そうな男、露出度の高い女、エレノアの様な亜人など様々な人が飲み食いし、談笑を嗜んでいる。
　俺は心が踊った。
　夢に見たことのある景色、とでも言おうか、とにかくワクワクが止まらないのだ。
　｢ぁ……っ、これ……｣
と俺は殆ど言葉ではない声で呻いた。
　教会もあって酒場もあって……と少し疑問もあったが、この状況に胸踊らないゲーム好きはいないだろう。
　｢この奥に受付のカウンターがあります。ハルトさんとアルテミアさんは初めてでしょうし、まずはそちらに向かわれてはいかがでしょうか｣
とディーネが促した。
　俺はディーネに従い、賑やかな宴会の数々をかき分け、奥にあった受付にたどり着いた。
　｢ようこそノルニアへ！何か御用ですか？｣
と、受付の女性は定型文を読むかのようににこやかな顔で言った。
　彼女の名札には『クララ』と記されていた。
　俺は、
　｢あの……初めて何ですが、どうしたら良いですか？｣
と、主語も述語もないような漠然とした質問をした。
　受付のクララは、
｢でしたら、まずはあちらより冒険者登録をしていただいた方が宜しいかと……｣
と、丁寧に教えてくれた。
　冒険者登録って……まんまゲームじゃないか。本当にあるのか、と感心していると、アルテミアが、
｢冒険者登録は必要ないよ｣
と耳打ちで伝えてきた。
　｢あの、私、このような身分なんですが……｣
とアルテミアは首に下げていたらしい飾りをクララに示した。
　するとクララは、
｢大変失礼致しました！妖精様でございましたか……って、これ……柱妖精の印……あ、あの……アルテミア様でございますか！？｣
と急に取り乱した。同時に酒場にいた冒険者たちは一斉にこちらを向いた。
　アルテミアが急に神々しく見えた。
　
　アルテミアは、
　｢はい、私は風の柱妖精アルテミアです。そして、この方が私の契約者、風見ハルトです｣
と、クララに説明した。
　大衆の視線が一気に俺に向く。
　緊張と誇りで口が歪む。
　俺はクララに聞いた。

　｢光の柱妖精を探しています。協力を頂けませんか？｣

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