レベルアップに魅せられすぎた男の異世界探求記（旧題カンスト厨の異世界探検記）

第３章 エルフの国にて

第27話 思わぬ出会い

「立て。我らが族長がお会いになるそうだ。大人しく来てもらおう」

　冷え冷えとした牢屋に隊長と呼ばれていた男の声が響く。

「お？　やっと出られるのか」

「フンッ、貴様のような怪しい輩は即刻死罪だろうがな」

　俺は両腕を縛られ、首にも紐付きのベルトをされている。

　正直、こんなものはいつでも引きちぎることが出来るだろう。が、今はミーナもどこかで捕まっている。

　うかつな行動はとれないよな。

　俺はレベル上げをしたいだけだったんだ。次の敵がここに来るっわかったから来ただけなのに、全く、被害が広がっても知らんぞ？

　そんなことを考えていると、巨大な世界樹の真ん中にある、宮殿のような建物へ通されていった。

　大広間に通されると、前に神官らしきエルフが立っていた。

　かなり歳老いた女性のエルフのようで、杖をついて曲がった腰を伸ばし、手が震えている。

「来たかや」

「はっ、長老。この者が、例の予言にあった者かと思われます」

「うむ、では下がってよいぞ」

「っ！　しかしっ！」

「大丈夫じゃ。神の仰せじゃからの」

「神の！　ははっ。では下がっております。万が一の際はすぐにお呼びください」

「うむ」

　やれやれ、どうやらエルフの神様とやらに会うのか。まったく面倒くさいことこの上ないな。

　隊長が下がると、ここからは長老が案内してくれるようだった。

　長老は震える足取りで俺を奥へと案内する。

「長老、大丈夫か？　足が震えてるよ？」

「なぁに、まだまだ若いもんには負けはせんて。ひゃっひゃっひゃ」

「それは失礼。まだ元気溢れてるみたいでよかったよ」

「うむ、では、この扉の先はお主一人でいってくりゃれ。妾はここで待機を命じられておっての」

「やっと神様とご対面か。やれやれ、何を言われることやら」

　長老が扉を開けると、明るい日差しが世界樹を照らし、その木漏れ日が所々に差し込んで幻想的な空間になっていた。

「これが世界樹か。一体、何年いきてるんだ？」

　目の前の木は視界を埋め尽くすほどの太さとなっており、端や天辺は全く見えない。静かで、森のような濃い植物の匂いに包まれていた。

「はぁ～～～、気持ちいいな。これで腕が縛られてなきゃ最高なんだけどな」

　世界樹に歩いて近づいていくと、直接俺の脳に響くような声がきこえてきた。

「あなたのお名前は？」

「俺はソウ。見ての通り、旅の者さ」

「ソウ。やっぱりソウなのね」

「やっぱり？　俺は心当たりがないけれどな」

「オークキングと戦ったあの動き。見ていたわ。あの回避の仕方。ファンタズムスターズで会った時と同じ動き」

「ファンタズムスターズ！！　知ってるのか？」

「知ってるもなにも、私よ。ソウ。まだ気付かない？　私は霞よ」

「え？？」

　頭が真っ白になる。

　世界樹という樹と話していたと思ってたら、それが霞さんだって？　そんなバカな！

「ふふっ、驚いてるわね」

「いや、えっと、その……」

「驚いたときの言葉につまる仕草も懐かしいわ。あの頃のままのソウなのね」

「ホントに霞さんなの？」

「ホントよ。ガルーダミラを取るのに何周付き合ったと思ってるの？　今でもあれが出た時の感動はよく覚えてるわ」

「ほ、ホントに霞さんなんだ！」

　腕に巻かれていた縄を引きちぎり、首のベルトも強引に千切って世界樹へ向かって走った。

「ゴメンね。ソウ。私は連れてきてほしいってみんなに頼んだと思ったら、色々と勘違いしちゃってたみたいね」

「うぅん、そんなことどうでもいいよ！　まさかこんな所で出会えるなんて！」

「ふふ、泣くほど嬉しかったの？」

「え……」

　頬を触ると、自然に落ちてきた涙で濡れていた。

「俺、この世界でもコンプリートしようって、頑張ってここまで生きてきたんだ！」

「ふふ、ソウらしいわね」

「でも何で霞さんがエルフの神様なんて……」

「もう数百年前なんだけどね。この世界樹が枯れそうになっちゃったのよ。私はエルフとしてこの世界に転生していたのだけど、私の生命をこの樹に合体させることで立て直したのよ」

「そんなことが……」

「でさ、私の名前は霞かすみだって言ってるのに、みんな”す”の字を取っちゃって、私のこと”かみ”さまって呼ぶようになっちゃって」

「あぁ、それで神さまか。でも霞さんの知識量なら崇められるのも仕方ないんじゃない？」

「また、そうやって変に持ち上げるのね」

「いや、だってさ。ネットの情報サイトもろくになかった頃からデータが頭に全部入ってたってすごいじゃん！」

「フフフ……、あ、ソウ。お願いがあって来てもらったんだけど、お願い出来ないかな？」

「霞さんのお願いならなんでも言ってよ！　水くさいこと言わないでよ」

「そう言ってくれると思ったわ。どうやら、森に出現したダンジョンからただならぬ妖気を感じるのよ。アナタを襲ったオークキングのような……、それ以上の存在が潜んでいるかも知れないの」

「あぁ、丁度よかった。俺もそいつに用があってさ。レベル上げの手伝いしてほしかったんだよね」

「フフフ……、見てたわよ？　最後はオークキングが可愛そうで同情しちゃった」

「でさ、次はこの辺りからヴァンパイアが来るってオークキングが言ってたんだ」

「それで来てくれたのね」

「あぁ、任せておいてよ！」

　俺はこの日はずっと思い出話に花が咲くのであった。