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第9章 勇者RENの冒険
第202話 三回戦第二試合 天使族代表 ルシフェル VS 蛇人族代表 ニュート
しおりを挟む「オレの出番か……」
背中につけた長い鞘から刀を引き抜き、オレは歩いた。
眩しい光がオレを照らす。湧き上がる大きな歓声。だが、ブーイング混じりの声援だった。今のオレはまさにアウェー。次第に大きくなっていくブーイングがオレを包み込む。
花道から舞台を見れば、敵は微動だにせずにオレを睨んでいた。
堕天使ルシフェル。蛇の国にいたオレですら名前を聞いたことがある男だ。
過去に天使界最強と言われた戦士であり、凶暴な性格から天使界を追われ、放浪しながらも数々の伝説的魔獣を狩り続けていた。
グレンを握る手に力が入る。
『む? やけに気合が入っているな。気負いすぎるなよ?』
『あぁ、わかっちゃいるんだがな……。オレはな……奴に用があるのさ』
『用だと?』
『そうだ。オレは確かめねばならぬ。奴に……』
オレは歩を進めた。
楽な相手ではない。タフな試合になるだろう。ルシフェルは殺気を隠すことなく、放ってきていた。巨大なオーラを身に纏い、奴の足元は空間が歪むように揺らめいていた。
「さぁ、ニュートが入場してまいりましたッ! バハルとギガース、二人の亜神を破り、番狂わせの下克上を二度も果たしてきた男が今、舞台に上がりますッ! ローファンさんはこの試合、どう見ますか?」
「そうですね。圧倒的な強さで勝ち進んできたルシフェル先輩に対し、ギリギリの勝利を重ねてきたニュート。対象的な二人ですが、いい勝負になるんじゃないでしょうか? 剣技に関しては、もしかしたらニュートが一枚上手ではないか? と思っています。ですがまぁ、このレベルになりますと僅かな誤差みたいなものでしょうから。一瞬たりとも見逃せない試合になることは間違いありませんよ!」
「それは楽しみですねぇ! さぁ、両者舞台にあがりました! 睨み合っております! まさに一触即発! 視線がぶつかり合いますッ!」
「三回戦第二試合、天使族代表ッ! ルシフェル! VS 蛇人族代表ッ! ニュート! レディ………………、ゴーーーーーーーーーーッッッ!!!」
ルシフェルは口角をあげたまま、こちらを睨んでいた。
「クックック、嬉しいですよ……。アナタのような兵を待っていましたよ。今までの戦いは少々物足りなかったものですから……」
ルシフェルは剣を鞘から抜き放ち、正面に構えた。
「どこからでもかかって来てくださいね? 存分に打ち合いたい気分ですよ! やっと……、やっと本当の戦いが出来そうですからねぇ。昨日は喜びにうまく寝付けませんでした……、これからアナタを狩ることを思うとゾクゾクするというものです」
ルシフェルの目は上向きになり、恍惚の表情で、喜びを顕にした。
「フンッ! テメェには聞きてえことがある。ラファーを殺ったのは……オメェか?」
ルシフェルの眉がピクリと動く。そして、薄ら嗤いを浮かべながら奴は口を開いた。
「ほぅ? そうですか。ま、アナタは蛇人族。あの大蛇神の仲間であってもおかしくありません……。わざわざここまで、敵討ちに来たのですか?」
「やはり……テメェだったのか! ……あぁ、そうだッ! 覚悟しやがれッ! テメェはなにがあろうとも必ずあの世へ送ってやる!」
オレは駆け出した。消えるようにその場からいなくなると、ルシフェルの正面から切りかかっていく。
ギィンッ!
軽く弾かれてしまう。だが、ここからだ。
そのまま流れるように連撃を放っていく。
だが、ルシフェルは余裕の表情でオレの剣を捌いていった。
「くっ! まだまだぁ!」
幾度も剣を振るっていくが、奴はまるでダンスでも踊るかのように軽やかに躱していった。
オ、オレの剣が、届かねぇっ!
尽く弾かれ、躱され、いなされるオレの剣。
『ニュートッ! 何を焦っているのだ? 戦いは始まったばかり。ペースが早すぎる! 抑えるんだッ!』
グレンから忠告が聞こえるが、オレの耳には入らない。
「ぬりゃりゃりゃりゃりゃあ~~~ッッッ!!!」
「フッ、バハルとギガースを倒した剣……期待し過ぎましたかねぇ? この程度の怒りに任せた剣など、私には通用しませんよ?」
瞬間、ルシフェルの姿が消えた。
「ぬっ?!」
見失ったルシフェルを見つけようと振り向いた時、オレの腕に衝撃が走った。
「ぐあああッッッ!!!」
空に浮かんだのはオレの左腕。斬られた個所からどっと血が吹き出す。
宙に浮いたオレの左腕は回転しながら地に落ちた。
グレンはかろうじて右手で掴んでいたが、止血のため、ギュッと脇を絞り、オレは後退するため大きくジャンプした。
『ニュートっ! 大丈夫か?』
『あぁ、すまねぇ。油断しちまった』
魔法で血止めをし、ルシフェルを確認すると、奴は笑っていた。クツクツと声を殺すように、肩を上下に揺らしながら……。
「やろぉ……」
『ニュートッ! 焦るんじゃないっ! おいっ! 聞いてるのかっ?』
オレにはグレンの声はまだ届かなかった。ルシフェルへの怒りが、頂点に達しており、他のことに気にしていられない。
オレがまた怒りに身を任せて一歩踏み出した時、体の自由が全く効かなくなった。
この感覚には覚えがある。グレンが、オレの体を乗っ取ったのだ。
『おいっ! なにしやがる! 体を返せっ!』
『ニュートよ……、お前は今、冷静ではない。少し休んで頭を冷やすがいい!』
グレンから嗜めるような声が聞こえる。
『なにっ?! おいっ! 奴はオレが倒すんだッ! 邪魔をするなっ!』
もはや、グレンは返事をしなかった。
そして、オレの体を操りルシフェルと対峙するのであった。
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