お嬢様の執事は、夜だけ男の顔を見せる

第2章

第9話 お嬢様は見栄を張る

「それは、正式なお申し出でしょうか？」

「そ、そうよ」


ネオも、婚約の話は知らない様子。

真実かどうか……
まだ確かめてもいないのに、シアは見栄を張ってそう口にした。

 
偽りでも真実でも、後戻りはできない。

 
ネオが小さく、そうですか、と呟いた。

「血縁関係でもあるクライム様がお相手でしたら、由緒ある血筋を穢すことなく、継いでくださいますね」

「……」

 
ほらね。
教科書通りの解答……。


《お嬢様にとってなにが最善か》

それを選別するのが、ルードヴィッヒ公爵家に勤める使用人の役目。


執事であるネオが、クライムとの縁談にケチをつけるはずがない。


 
それに、ネオにはネオの、生活がある。

きっとネオは、《お嬢様と執事》以外の感情を、抱いてはくれない。


本当はもっと、困った顔が見たいのに。

興味がないという証拠、だろうか……。



「……そう、ね。小さいときから一緒だし、私よりもルードヴィッヒ家のことを理解してるもの」


おどけたように口を開く。

強がりをみせたのだが、ネオは気づかずにうなずいた。

 
「勉強嫌いのシアお嬢様を支えてくださるのは、クライム様しかいらっしゃらないかもしれませんね」


いつもの口調で、淡々と語るネオ。

クライムを歓迎するかのような言葉を、口にする。



シアの相手はクライムしかいない、と告げる。



表情が変わることはなく、動揺の色すらうかがえなかった。
 


…ねぇ。

それが、あなたの本心――…？


 
他の誰となにをしていようと、ネオにとっては関係のない話。

《お嬢様》以外にはなり得ない存在……。


私はただの《雇い主の娘》でしかないんだ。



再度、突きつけられた現実。

シアは、ぐっと唇を噛んだ。


「そう…でしょう？クライム兄様と結婚すれば、ネオももうわがままを聞かなくて済むし、最高じゃない」

「……シアお嬢様？」
 

わずかにふるえた声に、ネオが敏感に反応した。

シアはごまかすように、高らかに笑った。


「あはは、せいせいするわ。これからは口うるさいネオじゃなくて、優しいクライム兄様がずっと一緒にいてくださるんだもの」


心に嘘をつく。

そばにいて欲しい相手はネオなのに、口では反対の言葉を紡ぐ。



虚勢を張らなければ保てないほど、シアの心は限界まできていた。



「婚約者が決まってるんだし、これからはお稽古の数を減らしてもいいんじゃないかしら」

「そんなことはございませんよ。社交界デビューのときの、最低限のマナーは必要です」

「クライム兄様が相手なのよ？いまさら着飾ったとしても、付け焼き刃じゃ、すぐに笑われるわ」

「それでも、最低限のマナーを身につけなければ、クライム様が笑われてしまいます」

 
いくら結婚を盾にしても、稽古はやらせようとする。

さすが敏腕執事様ね、と毒づく。