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1章 新しい風

11話 探索者の新たな風

会社に戻った私は、彼の素晴らしさを思い出し、ぼ～っとして1日が終わっていました。


「200億エーンの探索者っか、自分で言ってて現実的じゃないわね」


言い切れるのは確かに大物ですけど、上司に報告した書類は直ぐに破棄され、なんとしてでも勧誘しろと言われていたのよ。
要求が200億なのに、それを出さずに勧誘なんて出来る訳がないっと、私はぼ～っとしながら匙を投げていた。


「しかも、あの額は一人に対してで、6人いるからもう無理よ」


それだけ超が付くほどの無理な条件で、誰も勧誘できない事が救いだったわ。
とはいえ、会社の命令は実行不可能だから、どうしたものかと悩んでしまって頭を抱えてしまいました。


「的場さん、平気ですか？」
「ああ、風切君平気よ、それよりも分かったのかしら？」


一緒に彼を見た情報担当の風切カナト君は、頷いて資料を見せてきて、私はその内容を読んで信じられず、何度も同じ文章を読みましたよ。
斑鳩君は、あの謎の商人【ハトポッポ】と分かったからで、とても信じられないと書類を机に置き風切君に視線を向けました。


「ふざけた名前のクセに、扱う商品は超一流で有名なあのハトなの？」
「そうです、色々調べて驚きましたよ、実はハトポッポが商品を卸しているお店、以前は経営不振で倒産寸前だったんです」
「つまり、自分が使う為に裏でお店を買い取って使ってたの？」
「商品を卸すだけに見せかけていますがその通りで、条件を付け加えて貸している様ですね」


商品が売れて借金が返済された時と言う内容だった様で、それは成功してからという当人同士の約束事で、どこも関与してないから世間に知られず私たちも知らなかったのよ。
そして、アクセサリーショップ以外にもそういったお店はあり、それも狙っているだろうと私は予想したわ。


「的場さん、言っておきますけど、考えてる事外れてます」
「それって、もしかして風切君も考えたの？」
「はい、このままの流れですと他のお店を買って増やすと思うのが妥当ですから、それにもう一つの手も考えてみれば妥当なんです」


一番の早道と言われ、私も凡人レベルとショックを受けている中、更にもう一つの方法を聞きました。
風切君の伝えて来た内容は、自分で動かずに目立たない方法として最高だったけど、単純すぎて納得できなかったわ。


「お店が軌道に乗り、借金が無くなったから他の商品をお店においてはどうかっと、あのハトポッポに提案されたのかもしれません」
「待ってよ風切君、それだけ直球なら直ぐに気づくわよ」
「そこが一番大変でした、何せ物流の流れを辿れないんです」
「辿れないって、新たな商品は運ばれるんだから、荷物を調べれば良いじゃない」


お金の流れは私も調べていて、全然辿れなかったから物の流れを見るしかなかったのだけど、どうしてか風切君は見つけられなかったわ。
それと言うのも、大荷物が運ばれる形跡がなく、小量の荷物しか後を追えなかったそうで、見つけるのが大変だったと笑っていたわ。


「でも見つけたのね、凄いじゃない」
「は、はい、的場さんの為に頑張りました」
「ありがとう、これで少しは上司を説得できるかもしれないわ」
「はい、なんとしてでも勧誘を成功させましょう」


勧誘は無理で、私が言ったのは上司に諦めさせることだったけど、斑鳩君に行きついた理由を聞いて、間違いじゃないかと聞き返してしまったわ。
それは、夢物語に出てくる魔法を斑鳩君が使ったと言う内容で、それと同時にお店にも魔法の指輪が売り出されたから判明したのよ。


「ほ、本当なのそれ」
「はい、実は自分の知り合いの子供があの学校にいるんですが、あの生徒と一緒にいたPTが火の玉を出せる指輪を学校内で配り、担任の教師が指導を始めたんです」
「それって、店に並ぶタイミングが早すぎるわね」
「そうなんです、だから彼が作ったと断定しました」


証拠はないけど、そんな事が出来るのは一人しかいないし、斑鳩君がハトポッポなのが確定したわ。
探索者にとって文字通り魔法の道具が手に入り、これは7つ星のダンジョンをクリアできると感じたのよ。


「200億って言った彼の言葉、あれは嘘ではなかったわね」
「元からそれだけの決意は感じましたけど、これはそれだけの利益を出します」
「ええ、でもそれを会社側が認めるとは思えないわね」


そして、200億と提示した斑鳩君のその先が読めて、本当に無理なんだとはっきりしたわ。
それのおかげか、私もある決意が出来て、上司の報告に向かったのよ。


「的場さん」
「風切君、あなたは何が起きても私に付いてきてくれるかしら？」
「勿論です、だって自分は」
「そう、それなら良いわ、行くわよ」


社長の部屋をノックし、入室して直ぐに斑鳩君とそのPTの勧誘を諦める様に伝えました。
風切君は、いきなりの事で私を止めてきたけど、これは情報の答えでもあり、このままでは会社が崩壊すると断言出来たんです。


「ほう、そこまで言うのか」
「的場さん、なんでそんな事を言うんです、自分はそうは思いません」
「風切君、彼はそれだけの大物という事よ、よく考えなさい」


今は小さくとも、探索者が絶対に欲しい商品を提供できる相手、それはとてつもない力を持っていると話しました。
大会社のここも、探索者が敵に回れば倒産するし、それを危惧しての事と注意しました。


「既に彼は動き出しています、アクセサリーだけならまだ問題ありませんでしたが、新たな力【魔法】が相手では勝ち目はありません」
「ふむ、それが本当なら確かに脅威だが、魔法など信じられると思うのか？」
「あの学校のダンジョン、既に1年生の制覇者が続出しています、それは十分な成果と言えませんか？」


風切君と話している間もチェックしていたけど、1年生のほとんどがクリアしていたわ。
だからこそ、斑鳩君がハトポッポだと確証も持ったし、負けるのが分かってるなら知らせるべきとここにいます。


「どうかお願いします、彼の事は諦めるか、協力する形を取ってください」
「何か勘違いしているな的場、ワシは新人を勧誘しろと言ってるんだ」
「それがダメなんです鳳凰社長、彼を新人とは思わず、今最強と呼ばれる探索者PT【フレイムロード】を勧誘すると思ってください」


それは今の段階では過大評価だけど、彼はそれ以上の存在になると私は思っていて、これを受け入れるかでこの会社の未来が決まると感じていました。
鳳凰社長は、この会社に最強と呼べる探索者がいないことに焦っていて、EGOや五十嵐重工に後れを取っているせいでもあるから忠告したんです。


「彼の要望を全て答えるんです、そうすれば」
「あははは、何をふざけたことを、ただの学生にそんな事が出来る訳がない」
「プライドが許しませんか？だからあなたに付いていく探索者がいないんです、私は探索者ではありませんが、ここで辞めさせていただきます」
「ちょっと、的場さん」


辞表を出し、風切君が止める間もなく退出しました。
外で風切君に止められ、どうして辞めるのかと聞かれたわ。


「風切君、このままじゃこの会社は崩壊するわ、だから辞めるのよ」
「そんな、あの斑鳩と言う生徒がそこまでなんですか」
「そうよ、彼は確実に最強になる、それをまじかで見たくなったの、あなたも来てくれるわよね？」


付いて来てほしいとお願いしたら、風切君は断ってきて、会社を支えると言ってきたわ。
付いてきてくれると思ったんだけど、とても残念に思いながら荷物を纏めてその日の内に会社を出ました。


「さて、斑鳩君に再会するのが楽しみね」


気持ちを切り替えて、自分を売り込む方法を考え、彼のさきを読んだ方法を見つけて動き出しました。
きっと彼も喜んでくれると信じて、会社では感じなかった達成感でいっぱいだったわ。