もしも学校の椅子がトイレの椅子だったら

125 年末の旅行

大晦日。旅行当日。
僕達は朝から新幹線に乗っていた。母に作ってもらったおにぎりを皆で分けて食べた。茂丸は遅刻するだろうと思い、家まで迎えに行った。案の定、起きがけで出てきたので、さっさと用意させた。そして２泊３日の旅をスタートさせたのだった。

「たい」

葉阿戸の声で目が覚めた。
僕は気づいたら眠っていた。
外は日本晴だ。

「ん？　葉阿戸、今どこ？」
「もう石川県に入ったよ、次の駅で降りるよ」

葉阿戸は窓際で大きなキャリーケースの上に小さくて高そうなカバンを置いている。
僕は小さなキャリーケースに大きなリュックを載せている。

「明日姉さんと茂丸も起こさないと、たい、起こしてあげられるかい？」

葉阿戸は後ろの２席を占領している２人を流し目で見て、軽く背中をひねる。

「……待って、宿についたら、葉阿戸が言ってた……ほくろ探し……する？」

僕はドキドキしながら聞く。

「なんで俺がそんなキモい事するんだよ」

葉阿戸が目を細めて怒り出す。

「したいって言ってたじゃん！？」
「言ってねえよ！　俺の姉さんじゃないのか？　また間違ったのか？」
「明日姉さん、どうなんですか？」

僕は後ろの席まで屈んで移動した。

「う～ん！　うるさい！」

ベシッ
僕は明日多里少にチョップされた。脳天に地響きが起こる。

「痛い！　もう、茂丸に明日姉さん、起きてください」
「あれ？　もう着いたのか？」
「ん？　たいか？　俺、確か今、カードゲームで戦ってたんだけど」

茂丸は寝ぼけている。

「次の駅で降りるぞ！」と葉阿戸の一声で皆の目が冴えてくる。

僕ら４人は新幹線から降りて、旅館近くの駅にあるコインロッカーにキャリーケースを入れる。そして、再び新幹線に乗って、タクシーで金沢にある某市場に向かった。
大晦日で年末だからか、大盛況の市場だった。
新鮮な野菜に海の幸を求める人で大賑わいだ。
僕はそこで、切ってあるズワイカニを買って自宅へ送ることにした。

「２杯で１万でどう？」

いきなり声をかけたのは魚屋のおっちゃんだ。
ザルの上のカニを見ていた。

「買った！　送ることってできます？」

茂丸は即答した。

「はい、送料無料でできまっせ」
「あーしも！　クレカ使えます？」
「悪いね、うち、クレカやってないのよー」
「茂丸、金」
「ええーそりゃないですよ、姉さん」
「貸せよ、後で返すからさ」
「それなら」

茂丸は財布から２万円を出し、おっちゃんに支払った。
その後、２人は発送の紙を書いていた。
はぐれないように４人は手をつなぎ、市場の端から端まで歩いていった。
いろんな物産が見れて僕は楽しかった。
夕方になり、旅館へ行くことにした。

「ヘイ、タクシー！」

葉阿戸は大通りのタクシーを捕まえて、４人で乗り込み、駅まで乗った。
駅の改札から出ると、ひょうたんの置物が飾られていた。ガラス越しだ。茶色くて小さなひょうたんが幾重にも折り重なっていた。

「わー、綺麗だなー」

僕が感動している横で、３人は歩くペースを落とさない。

「今はとにかく花より団子だ。夕食は高級料理なんだよな？　あー腹減った」

明日多里少がお腹をさすっている。

「ところで葉阿戸、あんたさ、温泉はどうする？」
「普通に早朝にタオル巻いて入るけど？」
「たー君、旅館の人に葉阿戸のことは伝えてあるから大丈夫だぞ」

そんなこんなで旅館に着いた。




◇
夕食の時間。

「「「いただきます」」」

４人は４人がけのテーブルの椅子に座っていた。大きなテーブルには料理が並んでいる。
前菜、造里、温物、中皿、お凌ぎ、蓋物、揚物、酢物、食事、吸物、香の物、デザートといった感じでコース料理は目白押しだった。
僕は新鮮なマグロの刺し身から頂いた。身がぷりぷりして美味しかった。次に伊勢海老のグラタンに舌鼓をうつ。これも、海老の濃厚な味とホクホクしたじゃがいも、そしてチーズの優しい味わいで、夢中になっていた。
４人はしばらく何も話さず自分の前の料理に夢中になった。無論、カニも食べているので、無言になるのは当たり前だった。

「茂丸、その伊勢海老のグラタン残すのか？　あーしが食べてあげる！」
「ああ……！　これは最後に残しておいたのに……！」

茂丸は悲しげに言葉を発したが、知らん顔で明日多里少に食べられてしまった。

「たー君、そのサラダ、食べないのかいただき！」
「よく食い意地はってるのに太らないなぁ」
「明日姉さんはいつもこうだから、自分は好物から食べるようにしてるよ。いつも泣かされてきたから」
「なんだよ？　あーしは胃にも歯がついてるんだぞ？　文句あるのか？」
「「いえ、ないです」」

茂丸と僕の声は重なる。

「すみません、生ビールありますか？」
「はい、ご用意できます」
「ビール１つ、後はコーラ３つ」
「かしこまりました」

旅館の作務衣をきた従業員に注文が入る。
しばらくして、ドリンクが運ばれてきた。

「そんじゃあ、１年間、お疲れぃ！　カンパーイ」
「「「乾杯！」」」

皆で乾杯した後、食事はまるっと平らげられた。

「「「ご馳走様でした」」」

皆で挨拶した後、僕らは先程案内された部屋に戻った。

「風呂行こうぜ！」と元気ハツラツな茂丸。

「まだ待ってくれよ。食ったばっかだよ」
「お茶入れるから飲む人？」

葉阿戸は気を利かせてお茶をくんでくれた。

「「はーい」」

茂丸と僕の声が合わさった。

「ちょっと一服してくる」

明日多里少が部屋からいなくなった。

「おい、茂丸、あんた、変なことされてない？　大丈夫？」

僕は明日多里少がいなくなって即座に問いかける。

「実は、内側のあそこのチクチクパンツ、履いてる」
「「はあ？　それって」」
「勃起しなければ大丈夫だから」
「明日姉さんは何がしたいの？」

僕は疑問に思った。

「これを履くのは約束だから、理由もなく脱げないんだ」

「それは辛いな」と葉阿戸。

「でも、なんか一周回って、俺愛されてない？」
「愛されてはないと思うよ」
「オブラートに包めよ。たい」
「あー学校も来年で３年生かー、早いなー」
「誤魔化しきれてないぞ」
「何はともあれ風呂行こうぜ」

茂丸はフロントで借りた浴衣を抱えている。

「行くか、葉阿戸は？」
「ああ、俺、明日の朝、貸切で入るから、心配しないで」
「そっか」

僕らは露天風呂に入って、ゆっくりした。人はまばらだったので、サウナにも入って茂丸と喋り倒した。

「あーさっぱりした」と僕は浴衣に着替えた。

「気持ちよかったな」
「茂丸、牛乳奢ろうか」
「背が低いことの当てつけか？」
「イライラしてるんだろ、マンネリ化してて……」
「なんでその事を？」

茂丸は顔を真赤にしてプルプル震えだした。
僕は牛乳を２個買って、茂丸に恵んであげた。

「おっぱいドリンクうめー」
「それ、某ハンバーガー屋のシェイクの事も言ってなかった？」
「今日は徹夜するか？」
「んー、僕は早寝したいな１０時までには寝たい」
「はえーな。そういや旅館ってテレビ見れるよな？　エロいやつ」
「見ねえよ。彼女の前で見るなよ。嫉妬するぞ」
「童貞みたいだな、お前」
「ど、童貞ちゃうわ！　僕は見たくないから諦めろよ。リモコンはフロントに預けよう」

僕らは張り切って部屋に入りテレビのリモコンをビーチフラッグばりに取り合いした。茂丸の方が一瞬早くリモコンを手に入れてスイッチを押した。
しかしこの旅館は１つのチャンネル以外動かなかった。
それはシャチがアシカを食そうと、アシカが一斉に逃げる、大自然を謳った番組だった。
明日多里少と葉阿戸が冷ややかに僕らを見ていた。

「明日姉さん。こいつ変態です！　その、１８禁のテレビを見ようとしてました」
「君もだろうが！　嬉々としてリモコン取り合うなよ、この、えろたー君」
「もうやってらんない！　歯磨いて寝てやる！」

僕は寝る前の準備をした。雪国であるがゆえなのか、布団の中は温かい。眠りにつこうとするも、３人がギャーギャー騒いでいて寝付きが悪かった。