孤高の英雄は温もりを求め転生する

７話 箱庭

　黒い渦の中に入ると…木で出来た家と、草原が広がっていた。

　空は青く、白い雲がいくつも流れていた。

　どうなっているんだ！？

　俺が人間だった頃の、箱庭は家だけだったぞ！？

　「にゃあ」

　ペシペシ…と前足を叩き、顔を覗く親猫がいた。

　ここはどこかだと？

　箱庭って言う魔法だよ。

　と…「にゃあ」と返すと、親猫も「にゃあ」と返す。

　返ってきたのは、「そうか」の一言だけ。

　ずいぶん、親猫は淡白な反応だよな。

　別にいいけど。

　しかし…。

　俺は、草の上で丸くなっている、親猫を置いて…歩き出した。

　草は本物。上を見上げれば、青い空に鳥もいる。

　生き物もいるのかよ…。

　それなら、親猫にずっとここにいてもらうのもいいかもな…。

　まぁ、俺が一緒にいられればいいんだが、独り立ちをしろ。と…言われた以上それも無理か。

　自然とため息を吐く。

　心なしか、寂しいと思ってしまっているんだよな…。

　これも、まだ体が幼い事も関係しているのやもしれん。

　む？　ここには川もあるのか！？

　しかも、美味そうな魚が泳いでいる。

　これなら、食料に困る事はなさそうだな！

　……何故だ。

　泳いでいる、魚から眼が離せん！

　クッ！　これも猫に生まれたからか！

　「にゃぁああ！（もらったぁああ！）」

　バッシャーン！

　む！？　逃したか！！

　次こそは！！

　バッシャーん！

　まだまだ！！

　バッシャーン！

　うおおおおお……


　€€€€€


　俺はいったい何をしているんだろう…。

　足下に転がる、身がぷりっとした魚が３本を見て、青い空を見つける。

　…帰るか。

　この日、俺は猫の本能には勝てないと、身を持って思い知った。


　…さて、飯の準備をするとしようか。

　大きめな葉で包み、ツタで縛り…引きずって運んだ魚の調理だ。

　もちろん、身が傷つかないように、引きずる所は、厚めに葉を巻いておいた。

　恐らく、今日の飯を食ったら、暫く会う事は出来ないだろう…。

　なら、美味い飯を作って、たまに俺の飯を食いたい！　と思わせるぐらいの魚料理を作ってやる！！

　幼い体を舐めるな！！　どうやら俺が思っている以上に…誰かに甘えたいみたいなんだよ！！

　それも、信用できる奴からだ！

　にゃあにゃあ言いながら…空間魔法レベル５　召喚（小）を使う。

　すると…人間だった時、いつも使っていた調味料が何もない所から、手の平サイズの２つの瓶と、小さな木箱が目の前に落ちる。

　人間だった時は、片手で受け止められたが…猫の今、両手を使って受け止める事しか出来ない！

　クッ！

　受け止める事が出来なかった、瓶と木箱が草の上に落ちる。

　…受け止める必要無かったな。

　俺は、気持ちを切り替えて、魚に巻いていた葉を取り…１つ１つ内臓取り…川の水で洗っていく。

　洗い終わると…。魚２本に１つの瓶に入っていた、塩をこねこねと、よく染み込ませる。

　後、２つの調味料に眼を向ける。

　もう１つの瓶には、黒い液体が入っており…舐めると、かなり、しょっぱい。

　もう１つの、小さな木箱には、初めて見た時は凄く驚いた。

　あれだ…ウ◯コだ。

　俺はそう思った。

　だが…俺は、調味料を願って召喚したのだ、ならこれは、そうゆう事だろう。

　あの時の俺は、勇気を振り絞り…指に付け舐めた。

　それは、しっとりとした味わいで、スープにすると…とても美味かった。

　今回は、その茶色い調味料を、最後の魚に付ける。

　そして…味付けした魚を、焼く。

　それだけだ。

　火を起こすには、火の魔石を使う。

　これは、砕くと火が出る魔石だ。

　これで、木を集めた所に、置き…砕く。

　すると…火がパチパチと音を立てて、燃えた。

　その次に、その側に…木の枝を刺した魚を地面に突き刺す。

　完璧だ。

　さて、後は焼ける前に親猫をーーー

　って、親猫よ…いつの間に後ろにいたのだ。

　背後をとるのは止めてくれ。

　「にゃあ」

　これか？　これは飯だ。

　焼いた飯は初めてだろう…。

　特と味わうのだな！

　待て待て待て！　まだ食うな！　まだ完全に焼けていない！！

　俺は今にも、魚を食おうとした親猫の体を引っ張り…必死に止めた。

　その後、焼いた魚を食べた親猫から、５日に１回会いにくる許可をもらったのだった…。