離宮に隠されるお妃様

気安い男

レイドルートは、緩む頬を抑えるかのように、食堂で頬杖をついてぼんやりとしていた。


「・・・可愛すぎるだろう・・・天使か？驚く顔も可愛かったが、照れる様は、抱きしめたくなるほどだった・・・」


ぼそぼそと呟きながらも、女性の寝起きを見たことがなかったレイドルートはぼんやりとその姿を思い返していた。真っ赤になったローゼリア。照れているのが可愛いとまでは思ったものの、夫でもない男が、女性の寝起きの姿を目にし、ましてや部屋に訪れて夜着のままの姿を見るなど、普通ならありえない話なのだ。だが、レイドルートは、そういう事にとにかく疎かった。


「あ、あの、お待たせしました」

「ん？あ、いや、私の方こそ突然訪ねていったのでな。気にせずとも良い。それに、これは約束もしていない事だったしな」


レイドルートは向かいの席をローゼリアに薦めた。ローゼリアは使用人に椅子をひいてもらい、そこに着席する。


「ここの料理人は、派手な料理は作らんが、味は保証する」


自慢気に話すレイドルートの横に、料理長である体格のいい男が立った。


「派手な料理ではなくて申し訳ありませんね」


料理長である男はレイドルートに対して随分と態度が大きいようだった。


「あ、いや、別に料理にケチつけたわけじゃないんだ！そ、その・・・こんな可憐な女性と食事をとるんだ・・・その、雰囲気だったり、煌びやかだったり・・・女性はそういうものに惹かれるだろう・・・？」

「だったら王宮の料理人に頼めばよかったじゃないか」

「そ、それはな・・・」


レイドルートは気まずそうにそっぽを向いた。


「あ、あの・・・」

「あ、あぁ、すまない。どれでも好きなのを食べていいぞ？」

「ありがとうございます」

「じゃあ、俺はスープを用意してくるから」

「よろしく頼む」


料理長の男はキッチンへと向かって行った。姿が見えなくなった頃、ローゼリアがレイドルートに疑問をぶつける。


「陛下、あの方と随分と仲がよろしいのですね？」

「あぁ、あの男は元々騎士だったんだ」

「それであのように身体が大きいのですね」

「あぁ、大きな怪我をしてしまってな。騎士としてはやっていけなくなったんだ。だが、野営での彼の食事の評判がよかったのを思い出してね。彼を料理人としてこの離宮へと雇い入れた」

「そうだったのですか」

「ライルは私の護衛騎士だったからな」

「昔から大事な方ですのね」

「あぁ。気安い態度でいてくれるのがいいんだ。あいつの前では国王ではなく、ただの一人の男になれるんだ」


レイドルートはライルと呼ばれた料理長が去った後を、愛しむような目で追っていた。