転生先はヒーローを庇って死ぬ……はずだった地味モブ侍女でした！？

第1話

　――ルーリーの一日は侍女として仕える皇族の少年、ユージンを叩き起こすところから始まっていた。

「ユージン様、もう七時ですよ！　早く起きてください！」

　いつものように大きく声をかけながら寝室の扉を開ける。

　その日までユージンは起床時間になってもなかなか目を覚まさない子どもだった。「ううん……もう少し……」と唸ったきり、見事な深紅の赤毛と綺麗な顔を布団で隠してしまったものだ。

　ユージンが朝に弱いとは知っていたし、寝る子は育つとも言うが、亡きユージンの母エウフェミアに「あの子をよろしくね」と頼まれたのだ。だらしない生活を許すわけにはいかない――ルーリーはそうした責任感から毎朝ユージンを叩き起こしていた。

「ユージン様、今日は十二歳のお誕生日でしょう。エウフェミア様の、お母様の墓前にご報告に行かなければ――」

　ルーリーは寝室に足を踏み入れ、意外な光景に瑠璃色の双眸を瞬かせた。

　ユージンがもう起きていただけではなく、寝間着から着替えていたからだ。今ちょうど最後に上着を羽織ろうとしているところだった。

「まあユージン様、一人で起きられるようになったんですね。しかも着替えまで」

　感動して目を輝かせるとユージンは少々むっとしたように見えた。

「ルーリー、僕は……いいや、俺はもう十二だよ。それくらいできる」

　そう、ユージンももう十二歳なのだ。

　ルーリーはうんうんと頷きつつ祝いの言葉を述べた。

「そうそう、お誕生日おめでとうございます！　今夜はケーキとローストチキンを焼きますから楽しみにしていてくださいね。お好きでしょう？」

　なぜかユージンはまた機嫌を損ねたように見えた。

「……ルーリーは俺を食べ物に釣られる子どもだと思っていない？」

　ルーリーは何を言っているのだと目をパチクリとさせた。

　確かに今日ユージンは十二歳になったが、十七歳のルーリーからすればまだ成長期の真っ盛り。つまり子どもだ。

「もしかしてケーキとローストチキンに飽きましたか？　でしたら違うものを作りますが」

　ユージンは「そうじゃないんだ」と気まずそうに言葉を探した。

　さらさらの真紅の前髪がシルバーグレーの双眸に濃い影を落とす。まだあどけなさの残る整った顔が少々大人びたものになった。

「ケーキもローストチキンも好きだよ。……ルーリーが作るものならなんでも。ただ、もう子ども扱いはやめてほしい」

　ルーリーはまじまじとユージンを見つめた。

　出会ったばかりの頃のユージンはまだ六歳で、一人では何もできずにルーリーに世話をされるがままだった。

　ところがこの二、三年でぐんと背が伸び少年らしくなってきただけではない。今日のように自分でできることは自分でやりたいと、ルーリーの申し出を断ることが増えている。

　そうか。自立心が芽生える年頃になったのかとルーリーは実感した。あの小さかった子どもがと感動する。

　なら、その意思を尊重せねばならない。

「わかりました。子ども扱いはやめ……あっ」

　ユージンの目の前に立ち喉元に手を伸ばす。

「る、ルーリー？」

「シャツの第二ボタンが開いてますよ。飛ばしてしまったんでしょうね」

「ちょっ……」

　ルーリーはボタンを直しながらあることに気付いた。間近にあるユージンの濃い睫毛に縁取られたシルバーグレーの双眸を凝視する。

　視線がいつの間にかほぼ同じ位置――というよりはユージンの方が少々高い。自分の身長は一五〇センチなので追い越されたということか。

　昔のユージンは子どもの中でもとりわけ小柄で、胸にすっぽり収まるほど小さかったのにと感動してしまう。

　また、毎日見ているのですっかり慣れていたが、幼少時は少女のように可愛かった顔が美形に変化し、更に凛々しさが増して少年らしくなっていた。

　成長したのだなと改めてしみじみし、改めてシルバーグレーの瞳を見つめる。するとユージンがなぜか息を呑んだ。

「……っ」

「どうなさいました？ あら、顔が赤いですよ。大変、熱かしら」

　昔のように額に手を当てて熱を測ろうとしたのだが、ユージンが不意に身を引いたのでそれは叶わなかった。

「ユージン様？」

　なぜ自分を避けようとしたのかと首を傾げる。

「ルーリー……」

　ユージンは困ったように溜め息を吐いた。それまでのユージンにはなかった恥ずかしそうな表情にルーリーは驚く。

「子ども扱いはやめてほしいって言っただろう」

　どうも反応がおかしい。ボタンをつけてやるくらいのことは相手が大人でも不思議ではないのに。

　ルーリーが戸惑っているのに気付いたのか、ユージンは苛立たしげに深紅の前髪を掻き上げた。

「ああ、違う。ルーリーを困らせたいわけじゃないんだ。そうじゃなくて……」

　とにかくと気まずそうに話を切り上げる。

「とにかく母上の墓参りだ。一緒に来てくれるだろう？」

「は、はい。それはもちろんです」

　そのつもりでルーリーも毎年そうしているように外出用のドレスに着替えてきたのだ。

「行こう」