義弟の卒業~過保護な義姉さん押し倒される~

そうだ、結婚しよう(8)

――それから七ヶ月後のある秋の日。

　真琴は直属の上司の課長にアポイントを取り、半期決算の業務をようやく終えた後で、勤め先の最寄り駅の構内にあるカフェで落ち合った。

　ニューヨークをイメージしたそのカフェは、天井が高く内装はオフホワイトが基調となっており、開放感があるからか客入りがいい。軽食を取りつつノートパソコンを叩くサラリーマンや、新商品を試しにきた初々しい学生カップル、友人連れの女子大生らで賑わっている。

　コーヒーの香ばしい香りを嗅ぎながら、誰もが笑い、楽しそうにお喋りをする中で、真琴の表情だけが暗く曇っていた。課長は身内の不幸があったとでも思ったのだろうか。

「狩野かのうさん、用事ってなんだい？　忌引き休暇を取りたいとか？」
　
　「いいえ、違います」と首を横に振って否定する。だが、心境としては限りなくそれに近かった。
　
「実は、来年までに退職したいんです。急なお話で申し訳ないんですが……」

　退職の単語には課長も大層驚いたらしい。カップを持った手が動揺に一瞬揺れた。

　この課長とは五年近くの付き合いがあるのだが、落ち着いた頼り甲斐のある男性であり、真琴がそうした顔を目にしたのは初めてだった。

「……本当に急だね。何があったんだい？　まさか、結婚とか？」

「はい、そんなものです……」

　諦めを含んだ声でそう答える。

「彼が来年仕事の都合で東京を離れるので、ついて行くことになったんです。実は三ヶ月前に婚約しまして……」

　課長は平常心を取り戻すためだろうか。ブラックコーヒーを一口飲んでテーブルに置くと、頼んだカフェラテの水面に目を落とす真琴を眺めた。

「……結婚するにしては嬉しそうに見えないと言ったら怒られるかな」

「申し訳ございません。いわゆるマリッジブルーで……」

　真琴は心のうちを見透かされたことに慌て、精神力を総動員して笑顔を作った。

「……結婚式はこっちでやるの？」

「いいえ。式は挙げないんです……」

「……そっか。じゃあ、狩野さんの花嫁姿は見られないんだな。残念だ」

　課長は「わかったよ」と微笑んで、目を逸らして溜め息を吐いた。
　
「……狩野さんは彼氏がいないと思っていたんだけどな」

「ずっと内緒で付き合っていた人なんです。人にあれこれ聞かれるのが嫌で……」

　まさか、相手が義弟なのだとは打ち明けられなかった。自分たちの婚約を知るのは、婚姻届けの保証人となる、薫の恩師である大学の教授と、在学中に世話になったというＯＢだけだ。

　大学の卒業式の保護者席で涙を拭っていたあの日には、予想すらしていなかった現在の状況に、また、薫の狂気すら感じさせる束縛と溺愛に、真琴は疲れ果て、もはや抵抗する気力すらなくなっていた。だから、課長の突然の告白にうまく対応できなかった。

「……あのね、もうこんなこと言っても仕方ないんだけど、僕、先月離婚したんだよ」

「えっ……」

「……別れた妻とはずっとうまく行ってなくてね。去年から話し合ってきたんだけど、やっと別々の人生を歩もうということになったんだ」

、と言われても「そうだったんですか」としか答えようがない。意図が把握できずに戸惑う真琴に苦笑しながら、課長は「おめでたい話に水を差してごめん」と謝った。

「……つくづくタイミングが悪かったな。こんなことならセクハラになるからとか、君にもあいつにも不誠実だからとか気にせず、さっさと好きなんだって言っておけばよかった。恋愛は真面目にやり過ぎると損をするね」



　信頼していた上司から好意を抱いていたと告げられても、真琴が心を乱されることはまったくなかった。今年の三月にそれ以上の驚愕をすでに経験していたのだから。返事は「お気持ちありがとうございます。課長もいい人が見つかるといいですね」と、大人として当たり障りのないものに留めておいた。

　電車を乗り継ぎ、慣れ親しんだ一軒家に帰宅した真琴は、ドアを開けようとしたものの、一瞬躊躇してノブを離した。薫が待っているのだと思うと怖くなったからだ。それでも、帰らないという選択肢は許されない。

「ただいま……」

　すぐに薫がダイニングキッチンからひょいと顔を出し、「お帰り。ちょっと遅かったな」と笑って出迎えてくれた。

「ごめん。今日課長に退職の相談をしてきて……」

「課長って中谷さんって人だったか？」

「うん、そう。よく覚えているね」

　数年前、職場の飲み会が長引き、課長と揃って終電を逃したことがあった。自宅の方向が同じだったこともあって、どうせならとタクシーをシェアしたのだ。玄関前で手渡そうとした運賃の半額は、結局受け取ってもらえなかったはずだ。その際車が停まる音を聞き付けて、外に迎えに出て来た薫が、「義姉がいつもお世話になっております」と挨拶をしていた。

　あとから「美男美女きょうだいだな。でも、あんまり似ていないな」、などとからかわれた記憶がある。血は繋がっていないと説明しなくて正解だったと、今となっては胸を撫で下ろすしかない。課長は勘がいい方なので気付かれていたかもしれない。

　薫との婚約は何も隠すことはないとはわかっている。だが、できれば顔見知りには悟られたくはなかった。

　真琴は薫とともに夕食を済ませると、シャワーを浴びようとして立ち上がる。ところが、ダイニングキッチンを出ようとしたところで、前触れもなく背から優しく抱き締められてしまった。

「か、薫？」

　一段低くなった掠れた声が耳をくすぐる。
　
「真琴、今日あいつに告白されたんじゃないか？」

「……っ」

　どうしてと尋ねる前に、薫は「見ればわかるさ」と笑い、胸と腹に回した腕に力を込めた。

「真琴のことはなんでも知っているって言っただろう」

　これから何が起こるのかを察し、体が小刻みに震えるのを止められない。

（……怖い）

　あの日家族から男に豹変した薫が、真琴は怖くてたまらなかった。

「ごめん。秘密にするつもりはなくて……」

「うん、それもわかっている。でも、他の男と話したと思うだけで、嫌だから」

　拒む間もなく隣のリビングに引きずり込まれ、軽々と抱き上げられてソファの上に放り投げられる。焦って起き上がろうとしたが、すぐに力ずくで押さえ込まれてしまった。

「薫、私、まだシャワー浴びてなくて……」

「そのままの真琴でいい」
　
　「待って」という言葉は唇で塞がれ、吐息ごと飲み込まれた。