鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

一章 天命

二十．市姫

　　漫そぞろ寒い十月。
　翔隆は白い息を吐き、手を温めながら武器の手入れをしていた。
「今日は冷えるな…」
独り呟き、槍の柄を磨く。
信長は皆と共に遠駆けに出ている。
　ついていかなかったのは、平手政秀にこの仕事を頼まれたから、である。
丁寧に刃も手入れしていると、廊下に小さな童の姿を見付ける。
〈ん？〉
そんな小さな童など居ただろうか？
　幻か？
　と思うが、確かにちらちらとこちらを覗き見ている。
気になったので、翔隆は槍を片付けて立ち上がる。
すると、童は隠れてしまった。
〈もしかして、誰かの子が遊びに来て迷ったのか？〉
侍女の子かと思い、そちらに行ってみるが誰も居ない…。
翔隆は辺りを探してみて、〝気〟を探ってみる。
　―――と、すぐ近くの襖の陰に気配を感じたので覗いてみた。
「………」
そこには、市姫（四歳）が居た。
「え？ お市様？！ えっ、なんで…どこから…」
思わず辺りを見回すが、侍女や乳母の姿が無い。
「とびたか？」
「え、はい？」
「とびたか？ そちが？」
「はい…」
「ふふ…」
名前を確認して、市姫は鈴のような可愛い声で笑う。
「お市様、とにかく向こうへ参りましょう？」
多分、市姫が信長を訪ねてきたのだろう。
翔隆は市姫を抱き抱えて歩き出した。
「にいさまはどこ？」
「あ…そろそろ昼ですので、戻られると思いますよ」
「そう。では相手をしてあげる」
「それは光栄で」
翔隆が微笑んで言うと、市姫もにこりとした。

　途中、市姫を探し回っていた乳母達と出会い、座敷の中に入る。
貝合わせでも、と用意するが、市姫は首を横に振って翔隆を見つめる。
「なにか、はなしをして？」
「そう…ですね……何がよろしいでしょうか…」
「お花のはなしがいいわ」
「花ですか…」
翔隆は困りながらも無難な梅や桜、牡丹に菊の話をするが、つまらなさそうにされてしまう。
〈…違う花がいいのかな？〉
そう思い、野の花や食べられる物の話をした。
「くさを、たべるの？」
「はい。俺は民草故に、色々な花や草を食べます。菫や葛の花も食べますし…後は、田んぼに生える白く小さな花を咲かせる蔓延芽叢はびこりめむら（コハコベ）や、白詰草も…」
照れながら話すと、乳母や侍女達までもが聞き入っている事に気が付いた。
「す、すみませぬ、こんな話を…」
「いいえ。続けて下さいませ」
にっこりと笑って乳母が言うので、次は木の実の話をする。


　その内に、信長達主従が帰ってきたので市姫と共に出迎えた。
市姫は目を輝かせて信長に言う。
「にいさま、にいさま、ツブツブとした木の実があるって、しってらした？」
「ん？ それなら…」
言い掛けて、市姫の後ろに居る翔隆が首を横に振ったのが見える。
〈ああ、自慢したいのか…〉
そう悟り、信長は苦笑する。
「つぶつぶした木の実は、森でよく見るぞ。それがどうしたのだ？」
「たべられるのよ！ 色々な木の実があって、ドクもあるのよ！」
市姫は瞳をきらきらとさせて話す。
「小さな白いお花もたべられるし、かたい実もたべられるの！」
まるで自分が知っていた事のように話す市姫を見て、皆が微笑ましく思った。
「お市」
「なぁに？」
「白い花の名は？」
ふいに信長が問う。意地悪な質問だ…。
翔隆が何か言おうとすると、市姫は胸を張って言う。
「はびこりめむら、とゆーのよ！」
と、正しい名前を覚えていた…。
これには、教えた翔隆が驚かされる。
〈…まだ四つなのに、覚えているなんて…〉
しかも、教えた花や草の名前を次々に言い、信長も感心していた。
「…市は賢いな」
そう言い、信長が笑って市姫の頭を撫でてやると、市姫はとても嬉しそうにする。
そして楽しそうに、ずっと信長や万千代達に話をしていた。



　　その夜。

　翔隆は信長の寝所に呼ばれていた。
「市の話し相手は疲れただろう」
「いえ。とても聡明で驚きましたが」
笑って言うと、信長も微笑する。
「あれは、強い女子おなごに育つな。男であったら、良い武将になっただろうに」
「…そのようなお戯れを………」
言いながらも、それは同感だった。
男であったなら、良い弟として補佐してくれるに違いない。
　そう思っていると、信長の顔が目の前にあった。
〈あーーー〉
やはり夜伽なのだな、とさすがに悟った…。