鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

二章 変転

十一．友

　十一月、藺いつ姫の輿の一行が駿河へ旅立った。
　
翔隆は美濃、三河と回り、遠江まで護衛に付き添った。
「姫様、俺はここまでしか行けません。くれぐれもお体、お厭いとい下さりませ」
「…色々と、ありがとう。死ぬまでこの御恩は忘れませぬ」
「いいえ。お達者で…」
翔隆は涙を悟られないように、一礼した。
輿が持ち上げられ、垂れの隙間から藺姫が深く、頭を下げるのが見えた。
…今までの、楓との思い出が過る。いつも明るくて、優しくて大好きだった〝姉〟。
道三の養女となり、今度は今川に行ってしまう事になるなんて……！
〈姉さん……お元気で………！〉
翔隆は一行が見えなくなるまで、ずっと深く一礼していた。
　これで、良かったのだろうか…？
いっそ、一族の記憶を取り戻した方が、幸せだったのではなかろうか？
　―――だが、一族であれば…いつまた戦うかもしれない危険が付いてくる…。
〝人〟として、生きる方が……楓には合っているのかもしれない。
そう思い、翔隆はその場を後にした。
　
　帰りは遠江から、すぐ信濃に入った。
頭に入っている情報だけでは、地理は良く判らない。
この目で見て覚えなくては、と思い遠回りして歩いて帰る事にしたのだ。
　
歩いていく内に、〝後〟を付けられている事に気が付く。
この〝気〟は、人間のものではない。
　
　　―――狭霧………不知火…？
　
いや、そのどちらでもない。
だがおかしな事に、敵意も何もない。
別段、襲ってくる気配も無く、ただ後を付けてくるだけだ。
〈…気味が悪いな…〉
そう思って振り返った瞬間、辺りの景色がいきなり変わった。
「うっ……」
　
　　ここは…？
　
　…広い草原。
遠くに山々が見える。
とても、美しい所だ。
　
まさか、黄泉の国などというのではないだろうな…。
そう思った時、すぐ目の前に岩が現れた。
〈まさか、夢…？〉
白昼夢……にしてはおかしい。
眠った覚えはないし…こんな事は初めてだ。
そう思ったらその岩の上に、少年が現れて座る。
｟どうしたんだ？｠
少年は、ごく普通に《思考派》で話し掛けてきた。
…どこか、民族っぽい着物に、黒い髪。
ただ、瞳の色だけが藍色で………！
〈えっ？！ 嫡子の証の目の色……！〉
戸惑っていると、少年はくすっと悪戯っぽい笑みを浮かべる。
｟…やっと〝嫡男〟として動き出したのだな、翔隆｠
「えぇっ？！ なっ、なんで俺の名を―――っ」
｟当り前ではないか。よく、遊んだだろう？｠
　サアァーと景色が流れ、幼い…二・三歳の自分が見えた。
　その側には、藍色の瞳のこの少年だと一目で判る同じ歳の子がいて、二人で無邪気に虫を捕って遊んでいる。
　
「…そういえば、小さい頃によく誰かと遊んだ記憶が…お主だったのか。いつの間にか、居なくなっていたな……」
そう思い出したら景色が、戻った。
｟また名前を忘れたのか？ 仕様のない奴だなぁ…俺の名は、あ・き・は。暁の羽と書いて、暁羽だ。…いい加減に覚えてくれよ？ 友垣であろうが｠

そういえば幼いながらに
　「ともがきだぞ！」
などと、約束したような覚えがある。

「…しかしこんな…変な所で会おうとは、思いもしなかった…一体、これは何なのだ？」
｟俺の造り出した《幻術の場所》。なんの支障も無いから案ずるな｠
《術》で造り出した場所………ここが？！
《術》でこんな事が出来るなんて、思ってもみなかった。
しかも同じ年の暁羽あきはが、こんなに凄い術を使いこなせるなどとは…。
｟何をそんなに驚いている？ お主とてこのくらい出来るようになる｠
そう言われても、実感が持てない。
｟ふふ…。しかし、相変わらず無茶ばかりするな。相手が理解出来る者だったから、良かったものの…そんな事を続けていては、身が持たんし早死にするぞ｠
とは、源助げんすけに会った時の事だ。
「不吉な事を…。ああでもしなければ、信用されなかったのだから仕方あるまい」
｟〝仕方無い〟か……そうだな。だがな、気を付けろよ。これから先―――…一人でそんな事をやり続けていけば、大変な目に合う。…何もかもを一人でやろうと思うのは、大きな間違いであり、とんでもない事態を招くぞ？｠
その言葉に、翔隆はムッとする。
「一人で何もかもやらねばなるまい！ 誰も居ないではないかっ！ 頼れる者など、誰もっ…」
それが、本音だ。
｟…今は、居なくとも…その内現れる。いや、見付けていくのはお主だ。現に、もう二人も居るではないか。桜弥と、源助が｠
「まだ子供だ」
｟だが、お主よりもしっかりしている｠
…それは、認める。
｟お主は、何時まで経っても子供の頃のままだ。それがいい所と言えば、いい所でもあるのだが…。俺は、時折お主が羨ましく思えるよ｠
「…どこが羨ましいものか。義成にも裏切られて…訳の分からぬまま戦って…。こんな事で、俺は本当に一族を、説得出来るのかどうか…」
一族の事すら把握していないまま、進んできてしまった。
これは弱音だ…。
暁羽は、ふっと笑って翔隆の肩を叩く。
｟大丈夫。お主ならば出来る！ もっと自分を信じろ。今は、一人でやるしかないのだろう？ 信長のように、自分の力で基礎となるものを築いていけ！ それがお主の〝使命〟だ｠
「使命……」
｟いや、天命と言ったほうがいいかな。…だがな、一つだけ気を付けろ…｠
　
景色が、ぐにゃりと歪んでくる。
｟主君を…持つ……よって…お主は……｠
声が薄れて、聞き取れなくなっていく。
「？ 暁羽、何を言って……」
｟今はまだ、早過ぎたようだ…。これ以上の《力》は保てん。また、いずれ会おう……｠
暁羽が笑ってそう言うと、徐々に景色が消えていった…。
　
　気が付くと、元の景色に戻っていた。
〈………？〉
何故か、信濃に入ってからの記憶が無い。

今まで何をしていたのだろうか？

同族の〝気〟を感じて………それから？
〈誰かに会って、何か話していたような、いないような…〉
頭の中に靄が掛かっているような感じで、思い出せない。
何だかはっきりしなくて嫌な気分だが、翔隆は首を傾かしげながらも歩き出した。