鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

二章 変転

二十．甲虫

　晴天の続く八月始め。
　暑くて座っているだけでも、汗がだらだらと流れ出てくる。
翔隆は手持ち無沙汰で落ち着かず、何かやる事を探して歩いていた。
―――と、庭の方から声が聞こえてきたので、そちらに行ってみる。
　すると庭の一角で、真田源太左衛門尉げんたざえもんのじょう信綱（十六歳）と三枝さいぐさ勘解由左衛門尉かげゆざえもんのじょう昌貞まささだ（十六歳）がしゃがんで何やらやっていて、それを縁側から春日虎綱が呆れた様子で見つめていた。
〈…何だろう……？〉
何かあったのかと思い、近付いて見てみる。
すると二人は手を叩いたり拳を振り上げたりして、虫を戦わせていた。
「それ、そこじゃ！」
「角を下に回せ！」
よく見ると、二人は甲虫かぶとむしを戦わせていた。
〈…昔やった事があるなぁ……〉
翔隆は微笑して見つめる。
と、三枝解由左衛門尉《かげゆざえもんのじょう》昌貞が立ち上がって喜ぶ。
「良し！ わしの勝ちじゃ！」
「もう一度勝負だ！」
真田源太左衛門尉げんたざえもんのじょう信綱が悔しげに言う。
すると三枝昌貞は手を差し出す。
「その前に、約束のものを出せ」
「ぬう…」
唸って信綱は懐から銭袋を取り出して、昌貞に銭を渡した。
〈…賭けをしていたのか！〉
翔隆は驚いて目を丸くした。
虫で賭け事をするとは、思いも寄らなかったのだ。
「今日の酒代が浮いたな。では、もう一勝負といくか！」
そう言って昌貞は、再びしゃがんで甲虫を持った。
「楽しそうよな」
後ろから声がして翔隆が振り向くと、そこには晴信が居た。
「お館様…」
「源太と勘解由は、同じ歳でな。毎年夏になると、ああして遊んでおる…」
「…そうでしたか」
仲の良い友垣なのだな…と思うと、賭け事も納得出来る。
次の勝負も、昌貞が勝ったようだ。
と、そこに四郎が駆け寄っていった。
「わたしもやりたい」
「四郎さま…。では、まず甲虫を取ってこなくてはなりませんな」
「…それは、貸してくれんのか？」
「これは、それぞれに取ってきた、いわば兵つわものにござる。これも立派な合戦なのですぞ」
「……そうなのか？」
四郎が寂しそうに言うと、晴信が歩み寄って苦笑する。
「勘解由、変な事を教えるでない。………まあ、似たようなものか」
どちらなのか分からない言い方に、四郎は戸惑っている。
すると昌貞が甲虫を四郎に差し出した。
「これで、お屋形さまと勝負をなされませ。負け知らずの強者ですぞ！」
「では、わしは負け続けている源太のものを使うのか？」
晴信が苦笑して言うと、信綱が慌てて辺りを見回す。
「恐れ多い！ 今、別のものを………」
言い掛けて、ふと翔隆と目が合った。
「そこの！ …し、し……篠蔦！」
急に名前を呼ばれて、翔隆は驚愕して背を伸ばす。
「はい！？」
「早うお屋形さまの甲虫を取って参れ！ 透破すっぱならば早いであろう！」
「あ、はい！」
よく分からないままに、翔隆は走った。
〈……そういえば、初めて名を呼んで頂けたな……〉
森の中で甲虫を選びながら、翔隆は名前を覚えていて貰えた嬉しさを噛み締める。
いつも疎まれているので、名前など覚えて貰えていないとばかり思っていたが……ちゃんと名字の方を覚えてくれていたとは意外だ。
〈他の方も、覚えて下さっておられるのかな…〉
小さな期待を胸に抱きながら、翔隆は甲虫を何匹か捕まえて館に向かった。
　
「それ！ そこじゃ」
「おっ、仲々やりおるわ」
夕暮れの中で、四郎と晴信が甲虫を戦わせて遊んでいる。
何とも微笑ましい光景だ。
……だが、翔隆は見ていて胸が苦しくなった。
これを…義信と四郎がやっていたら…―――…。
そう思った時、ふと視線を感じて屋敷の方を見ると、陰から義信が見ていた。
〈……そうか…〉
交ざりたくても、そんな童遊びをしたいなどとは〝嫡男〟として言い出せない…。
そんな心境を察して、翔隆は甲虫を持って義信の側に行く。
「…やりませぬか？」
「いや、わしは……」
断ろうとする義信に、翔隆は無理矢理甲虫を持たせた。
「久方振りにやってみたいのですが、相手がいないのです。…夕餉までの、暇潰しに…」
「………ん」
義信は苦笑して頷き、翔隆と共に庭に出て遊んだ。
「…済まんな」
ぽつりと義信が言う。翔隆は微笑んで首を横に振る。
「こちらこそ、押し付けてしまい…」
あくまでも〝義信の為にやった〟とは言わない翔隆の計らいに、義信の心も安寧に包まれていた。