鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

三章 廻転

十六．気迷い

　熱風が舞う八月。
外に居ても日陰に居ても熱くて汗が流れ出る。
信長は連日海まで泳ぎに行っている。
深くて波のある海の方が、泳ぎの鍛錬になるから…と、壊れてもいい鎧まで持ち出した。
「それ行け！！」
自らも鎧を着ながら、海に入る。
刀に見立てた木刀も手にしている。
「お屋形さま、お待ちを…ったあ！」
池田勝三郎が跳ねながら浜に帰っていく。
「あー…クラゲだな。ほら、薬を塗るからじっとして！」
翔隆が浜で待機して、こうした事に対応する。
その間に小姓や付いてきた若い衆、まだ若い武将達も海に入って木刀で打ち合いながら泳ぐ。
「く、薬はあるか…？」
塙直政が、這いながら翔隆に聞く。
「どうされました？！」
「足…足がつった…！」
「引き攣り…えぇと…親指をこうして持ってて下さい」
塙直政に足の親指を持たせてふくらはぎをさすっていると、怪我をした若い衆や足がつった者などが続々とやってくる。
翔隆は次々に対処しながら焦る。
〈嵩美はまだか…？！〉
いつも昼過ぎになるが、今日は帰蝶に言って朝から来る事になっているのだが…。
「そこに座って鎧を脱いで」
後ろから声が聞こえて振り向くと、睦月がいた。
「睦月…！ 体は…」
「私は平気だから、早くしなさい」
淡々と言い、睦月は怪我の手当てをする。
すると、村の者達は睦月の方に行き始めた。
睦月が昔から村に出入りして、親兄弟の風邪や怪我を治してくれていたからだ。
「え、何でそっちに行くんだ？」
翔隆が服部小平太の腕の怪我に、塗り薬を付けながら言う。
すると、村の者達が苦笑いして言った。
「だって、翔隆さまはお武家さまでにゃあか。睦月さんは昔から俺たちを見てくれてたし…」
「えー…なんだか傷付くな…」
「翔隆さまは童みたいな事を言うんだなも！」
若い衆がケラケラと笑う。
翔隆は少しムッとしながらも、微笑して手当てを続ける。
睦月が慕われているのも嬉しいし、こうして共に薬師としての仕事が出来るのも嬉しいからだ。

それから暫くして嵩美もやってきて、手当てが楽になった。

真昼時は、陽射しがキツイのでさすがに各々帰って良しとする。
すると、信長が翔隆の元にやってくる。
「なんだ薬師も居たか。もう戦わないのか？」
「………翔隆、薬が足りないだろう。採りに行くぞ」
睦月はそれを無視して翔隆に言い、片付ける。
「………ぁ…の？」
翔隆は信長を見上げ、睦月を見て、片付ける。
どうしていいのか分からない。
そんな二人の言動に信長はクックッと喉を鳴らして笑いながら、翔隆の前にしゃがむ。
すると睦月が翔隆の腕を引いて、自分の横に倒しながら引きずって己の横に寄せる。
「うわあっ！？」
「ククク…まだ許さんのか。お前はこ奴の親では無く、師匠なのだよな？」
信長が言いながら翔隆の足を掴んで引っ張ると、睦月は翔隆の脇を抱え込んで信長を睨む。
「兄であり師匠だ！ その手を離せ」
「わしは主君だ。お前こそ手を離せ」
ギッと体が軋む程、二人が引っ張るので、横で片付けを済ませた嵩美が言う。
「恐れながら…我が君の体に異常が出ますので、お二人共手をお離し頂ければ幸いなのですが」
「…お前が離すべきだ」
信長が言うと、睦月も言う。
「翔隆は一族であって人間の主従関係には縛られぬ」
「また殺気付くのだな」
信長は楽しげにクッと笑う。
睦月は本気で怒っているが、信長は楽しんでいるようにも見える。
そんな二人を見て溜め息を吐いて、嵩美は翔隆を見る。
「どうされますか？」
「………あの、とりあえず…薬草が大事かと…いたたたた！」
翔隆が痛がった瞬間、睦月は手を離し、代わりに短刀を引き抜いて信長の顎下へと翳す。
「翔隆を離せ、織田三郎」
すると周りの武士達がざわめく。それを信長は手で制する。
「今は、上総介だ」
「どうでもいい…翔隆が居ればこそ許しもするが…お前など…お前など消えてしまえばいい！」
そう言い睦月が短刀を持った手を動かそうとしたので、翔隆がその手を掴む。
「睦月……頼むから」
「……………分かっている。本気では無い。それよりも行くぞ」
そう言われ、翔隆は苦笑して足を掴んでいる信長を見上げる。
「…お屋形様、薬草を集めねば。明日も海に来るのですよね？」
「………ん、共に参ろう」
そう言い手を離して、翔隆の籠を手にする。
「那古野に戻っていろ！ 犬千代と五郎左、九郎だけ来い！」
「はっ」
答えて三人が寄る。
「人間が…」
睦月がまた怒り出したので、翔隆が立ち上がって言う。
「睦月、迷惑を掛けてごめん。信長様達は、俺が責任を持つから…共に行こう？ 」
そう翔隆が言うので、仕方無く共に山に行く事にする。
一族の自分達は、走っていけば馬より早い。
なので、馬に合わせて走る事になる。
（当時の馬は日本の在来種であり、サラブレットより一回り小さい。ポニーとは違う。人を乗せた速さは自転車くらい。30Km程）
翔隆が信長の馬の轡を手に走る間に、睦月は嵩美と話す。
「一門であろう？ 父親は？」
「…その…霏烏羅ひうら、です」
「では従兄弟…かな？ ん？ 帰ったら拓須に聞こう。それで、よく抜けて来られたな」
「…騙してきました。一族達十名程借りて、こちらに来たら全員殺されていて驚きました。…でも、お陰でこうして居られます」
「…連れ戻しに来ないのか？」
「どうでしょうか…己にしか興味の無い父ですし…出世なども特には…」
「…そうか。得意な物は？」
「術…とはいえ、翔隆様程ではありません」
「そりゃあ無理だ、翔隆は拓須が文句を言いながらも修行をさせていたのだから。手を抜かないか見ていたし」
睦月が笑いながら言うと、嵩美がポソリと呟く。
「なんと羨ましい事か…」
「羨ましい？ …あぁ」
聞き返して、睦月は拓須が〝導師〟と崇められる程の存在なのだと思い出す。
ここでは誰も崇め敬ったりしないので、すっかり忘れていた。
睦月はくすっと笑って歩いて言う。
「拓須に、頼んでみようか？」
「えっ？！」
嵩美は驚いて立ち止まる。
ちょうど薬草を採る場所に着いたので、翔隆達も薬草を採っていた。
「頼んではみるが、引き受けるかは分からないぞ」
「あ、ありがとうございます！！」
嵩美は跪いて叫ぶように礼を言う。
それを遠くから見て、翔隆も寄ってくる。
「睦月、その時は俺も共に行くよ」
「聞こえてたか。…今日でもいいぞ。飯はろくに無いが…そこの織田の者が居なければ、鹿でも取れたものをな」
睦月がわざと聞こえるように言う。
睦月は、昔から織田に厳しい…。
「何ぃ？！ 鹿くらい取れるわあ！」
前田犬千代が叫ぶ。それを翔隆がなだめた。
「犬千代、頼むからやめてくれ。暑いし、これ以上動いては倒れる」
そう言って、水の入った瓢箪ひょうたんを渡す。
「水なんて…」
言い掛けて、目眩を起こしてふらついたのを、翔隆が支える。
「ほら、長秀と塙様も。昨日も〝ぎっちょう〟なんてやってたら具合が悪くなっただろう？」
三人にそう言う。信長は言わずとも飲んでいるからだ。
「ぶりぶりぎっちょうか？ わしに黙って遊ぶからだ」
はは、と信長が笑う。

毬杖ぎっちょうは、木製の槌つちをつけた木製の杖を振るい、木製の毬を相手陣に打ち込む遊び、またはその杖。振々毬杖ぶりぶりぎっちょう、玉ぶりぶりとも言う。杖には色糸をまとう。(ウィキペディアより)

翔隆は自分も水を飲んで、信長の側に行く。
「あの」
「分かっておる。明日も頼むぞ。…そっちの兄で師匠の薬師どのも、良ければ、な」
そう言い、信長は前田犬千代、丹羽長秀、塙直政を連れて那古野城に戻っていく。
「やっと消えたか」
溜め息を吐いて睦月が言い、立ち上がる。
「この暑さなら、鹿も川に寄るだろう。狩るか？」
「俺がやるから、睦月は嵩美と共に薬草を頼むよ」
「どうせ川に行くから共に行くぞ」
睦月が言い、歩いていく。
翔隆はなるべく睦月を動かせないようにしようとしている。
対して睦月は普通に動きたがる。
その二人を見て、嵩美が聞く。
「睦月様、お体は？」
「…拓須が病を抑えているから平気だ。なのに、翔隆は老人のように扱うのだ」
「老人だなんて！ 睦月…」
「ふふ、分かっている。…ほら、獲物だ」
睦月が川の方を見て言うと、翔隆が風の如く駆けていき一撃で鹿を仕留める。
血抜きも兼ねて首を切ったので、そのまま川に晒さらした。
その間にウツボグサや朝顔、ヘクソカズラなどを集めた。


鹿を土産に睦月と拓須の小屋に行くと、翔隆だけが蹴飛ばされて外に出される。
「いった！」
ザッと足で踏ん張って振り返ると戸が閉められている。
「ちょ…拓須！」
「喋るな煩わしい！ 息も止めておけ！」
中からそう聞こえる。
翔隆は仕方無く、鹿を木に吊るして捌さばき出した。
「拓須ー、肉を入れる器がないと捌けないよ」
「そこに樽たるがあるだろう」
「樽って…拓須も鹿肉好きじゃなかったっけ？」
「黙って捌け！」
中から怒鳴り声がした。
中にいる睦月は薬草を選より分け、嵩美は夕餉の支度で双方共に手が離せない。
嵩美が何か言いたくても、拓須が戸を足で押さえているので口が出せない。
その内に、睦月が喋る。
「拓須、霏烏羅ひうらって拓須の従兄弟？」
「ん？」
「嵩美の父親が霏烏羅なんだって。…再従兄弟はとこになるのかな？」
「…まあ、そうだな」
「それでね、嵩美に修行を付けてやらないか？」
「何故？」
「嵩美は術が得意らしいんだが…まだ、幼いだろう？ 狭霧であれば、誰かが指南出来るけど、翔隆も師事は出来ないし…」
そう睦月が言うと、拓須はじっと嵩美を見る。
素質、力量、是非を見ているのだが、その鋭い視線に耐えられず、嵩美は壁際まで下がってしまう。
「ふん…」
拓須は見飽きた、怯えた者の姿に溜め息を吐く。
その時、また戸が開いたので即座に拓須が蹴りを入れる。
すると翔隆はその足を抱え込んだ。
「足なんか出して、血が付いたって知らないぞ」
「その手を離せ汚らわしい」
「いや、もう食べる分は捌いたし、半分は貰っても」
「そこに吊るしておけ」
翔隆の言葉を遮って言う。
鹿肉は拓須の好物でもある。
「…じゃあさ、嵩美の修行付けてやってくれよ」
「何故」
「鹿を仕留めて持ってきて捌いたのは俺だし…褒美をくれてもいいんじゃないか？」
そう翔隆がにっこり笑って言うと、拓須は楽しげに笑う。
「くっ、くくく…変わらぬ。お前はいつまで経っても変わらぬな」
「そうでもないよ、寝小便はしなくなったし、虫やカエルも育てなくなったよ」
「くは！」
珍しく吹き出して、拓須は腹を抱えて板間に倒れ笑う。
「ふっふふ…」
肩を揺らす程に笑いのツボにハマったらしい。
翔隆はそのまま捌いた鹿肉を入れた樽を持って中に入る。
「このまま鍋に入れる？」
「ふふふ、く…っ」
拓須は返事が出来ないらしい。
代わりに睦月が答える。
「ふふ…いつものように一口に切ったのだろう？ ならばシソと入れるといい」
「今日はシソか…」
言いながら鍋に入れてかき混ぜる。
睦月はもらい笑いをしながら拓須に言う。
「拓須、翔隆をからかったって仕方が無いだろう」
「から…かっっ……」
ここまで笑うのは、年に一～二度あるかないか。
いつも拓須が翔隆をからかって一人で笑うのだ。
狭霧では見た事の無い姿だが、翔隆といると拓須はとても良く笑う。
「拓須…それで修行だが…」
「だま…くっ、ふ………」
拓須は肩で息をして仰向けになり、嵩美を見る。
嵩美は雪乃宮の世話をしていた。
「ーーー」
力や質は問題無い。
ただ…霊術だけで戦えるかどうかと問われたら、〝否〟と言えるだろう。
「…刀は、お前が教えろ」
「え、じゃあ…」
「丑の刻に来るがいい」
やっと修行を付けてくれるらしい。
「じゃあ、ついでに俺…」
「独りでやれ！」
言葉を遮り、拓須は起き上がって外に行く。
鹿の処理をしに行ったのだ。
「俺もまだ修行付けてほしいのにな…」
翔隆は呟いてから嵩美を見る。
「明日、丑の刻だぞ嵩美」
「し、しかし翔隆様が…」
「俺は、まあ一人でも修行は出来るし、平気だ」
「は、い…」
戸惑いながら嵩美が答えた。
翔隆が寂しそうなのがとても気になるが、あの導師様からご指南頂けるのだ。
嵩美は嬉しくて顔を綻ばせて外に出て、一礼して言う。
「ありがとうございます！！」
「礼など要らん…遅れたらやらぬ」
「はっ！」
嵩美は頭を深く下げる。
…そういう姿を見ると、胸がムカムカしてくるのは何故だろうか…。
「…良い。もう行け」
「はっ！」
答えて嵩美が小屋の中に入っていくのを見て、拓須は外から翔隆を見る。
ーーー何故か…いつからか、殺意が沸かなくなっている…。
何故だろうか？
睦月が病に侵されたのに。
元凶であるのに…。
一時の気の迷いだ。
懐いてくるその姿は、悪い気がしないなどと…。
拓須は密かに溜め息を漏らして、小屋の中に入った。