鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

五章 流浪

二十六．弓奈

　　進むにつれて、風が冷たくなっていく。雪も積もっていて、天気も不安定だ。
　危険なので、加賀で暫く休む事にした。


宿を取り、子供達を中に入れてから厩うまやで影疾かげときの体を調べていた。
「お前も頑張ってくれているな…辛くはないか？」
尋ねると、ヒヒンと嘶いななく。
ふいに、後ろに人の気配を感じて振り返ると、影が横切る。
…越前から付けてきているようだ。
〈……一族……狭霧か？〉
もう居ないので、どちらかは〝気〟では探れない…。その時、ふと疾風の言葉を思い出す。 
　「東北には行っている様子…」 
ゾクリ…  背筋に寒気が走った。
もしも万が一にでも…こんな所で、弓栩羅ゆくらに出くわしたとしても、太刀打ち出来ない上、子供達を守れる自信が無い…。
〈弓栩羅との戦いが無い事を祈るしかないな…〉
そう思い部屋に入ると、寝ている浅葱の側で樟美が短刀を握り締めていた。
「…どうした？」
優しく尋ねて隣りに座ると、樟美は項垂れる。
「……強く、なりたい…」
「……暇があれば鍛えてやる」
そう言い樟美の頭を撫でる。
「いつですか…？」
「え…？」
聞き返すと、樟美は顔を上げて翔隆を見る。
「今では駄目なのですか？」
「…今は駄目だ」
何故…と言い掛けて、樟美は口を噤つぐむ。
翔隆が外に気を張っているのが分かったからだ。
〈敵……？〉
樟美は目を閉じて、外の様子を探ってみる。
…雪の降る音と風の音…まだ、それしか分からない。
その樟美の横で、翔隆は〝気〟を集中させる。
〈……狭霧か…〉
そう判断すると、翔隆は立ち上がって樟美を見る。
「…行ってくる。浅葱を、頼むぞ」
「はい」
不安そうに言う樟美の頭を撫でて、翔隆は外に出た。

　周りに人はいない。
しかし、誰かから誘いを受けているのは確かだ。
その証に、誰かの足跡が宿の前からずっと向こうまで続いていた。
翔隆は慎重に足跡を辿っていく。

　足跡は、町を抜けて森の方へと続いていた。

〈殺意が無いな…〉
そう思い、翔隆は堂々と森に入っていった。奥には、一人の女が居た。
「…何用だ？」
「貴公が不知火が長、翔隆か？」
女は凜とした声で言う。
「いかにも」
答えると、女は刀を抜く。
「私の名は弓奈ゆみな。弓駿ゆみはやが長女にして、弓香の姉だ！」
「………弓香の…」
翔隆は、ああ、と頷く。
忌那蒼司が連れてきた女の姉が、何故こんな所まで付けてきたのか…。
「それで、何の用で…」
言い掛けると、弓奈（二十一歳）は刀の切っ先を翔隆に向ける。
「勝負願おう！」
「………」
思いも寄らぬ言葉で、翔隆は苦笑する。
「刀は持っておらん。そして、女は切らぬ主義でな」
「閑真しずまは手に掛けたではないか！」
「あれは…」
「問答無用！」
そう言い、弓奈は鋭く斬り掛かってきた。
翔隆はそれを躱しながら、喋る。
「閑真には恨みがあったので、晴らさせてもらったが…お前には何の理由も無い」
「理由がなくば刃は向けられぬ腑抜けかっ！ そんな腑抜けに嵩美は仕えているのかっ！！」
「――――」
翔隆は、何故切り合いたいのか、という理由を悟った。
義理の弟である蒼司が選んだ主を、見極める為だ…と。
「さあ…」
言い掛けて弓奈は止まった。
…翔隆の表情が一変して、戦人いくさびとのものになったからだ。
「………っ！」
弓奈はゾッとして後退る。
すると翔隆は闘気を纏って言う。
「真剣に戦いたいというのならば、容赦はしない…死にたくば、来るがいい」
翔隆は、真顔で言った。
―――本気なのが伝わり、弓奈はじりじりと後退る。
〈これが…翔隆……！！〉
恐怖で足が竦み、手が震える。
聞いていたのとは、まるで正反対な姿………。
臆病で、卑劣な男だ…と、聞いていた。
だが目の前の男は、凜として何も恥ずべきものの無い強さを秘めている。
弓奈が怯えていると、翔隆はふっと微笑んで〝気〟を静める。
「……刃を、収めてくれぬか？」
「あ………」
戸惑う弓奈に苦笑して、翔隆は喋る。
「まあいい。そのままでいいから、聞いてくれ」
「…え？」
「…弓香はとてもよく馴染んで、蒼司そうし……嵩美かざみと共に、私の家臣達と暮らしている。よく笑い、よく泣いて…とてもしっかりとした女性にょしょうだよ。…何も案ずる事は無い」
「………あ…」 
カラン…  弓奈は刀を落としてその場に両膝を撞き、座り込んだ。
「あ……あっ」
そして泣きながら翔隆を見る。
……ただ、翔隆が本当はどんな男かを見極めたかった。
そして、同胞であった嵩美と愛しい妹の弓香の無事を、確かめたかったのだ。
そんな心情を察して、翔隆は片膝を撞いて、優しい眼差しを弓奈に向ける。
「嵩美かざみは、ずっと良く尽くしてくれている。今も…。弓香は嵩美と婚礼し…とても幸せそうだよ」
「あっ……うぅ…」
「これからも、ずっと…何があっても守ると誓う。嵩美と…家臣達と共に」
「あっ、わああー！」
その言葉が清らかに心に染み渡り、弓奈は何度も頷いて泣き続けた。

　弓奈が落ち着くまで待って、翔隆は刀を拾って弓奈に渡した。
「……大丈夫か？」
聞くと、弓奈はこくりと頷いた。
「……ごめんなさい……」
「ん？ いや…。貴女は狭霧で、私は不知火の長だ。充分な警戒だろう。他に話が無いのなら…もう行くといい…」
そう言うと、弓奈は刀をしまって立ち上がった。
「……また………いつか会える…？」
「ああ、いつか…」
微笑して言う翔隆に頷き、弓奈は走って闇夜の中に消えた。
それを見送り、翔隆は宿に戻った。