鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

六章 決別

十三．出立

　　寝続けて十六日目にして、翔隆はやっと粥を食えるまでに回復した。
結局、義成の事を何も解決出来ないまま、翔隆は一成を帰した…。
〈もう八月……奥州を回って東海に戻る頃には、年が明けているな……〉
雑穀の粥を四・五杯も食べると体力を取り戻し、元気になってきた。
「この分なら、すぐに良くなられましょう」
そう言いにっこり笑うと、東原とうばらは膳を下げた。
側に居た卯松うのまつと樋口ひぐち与六も頷いて立ち上がる。
「ではな。体を厭えよ」
二人が立ち去るのを見送ると、もう夜となっている事に気付く。
浅葱と樟美も寝ているので、独りになってしまった…。
ずっと眠り続けていたせいか、翔隆は目が冴えていた。
〈……信長様…〉
想うだけで、胸が締め付けられて痛くなる。
〈駄目だ！ こんな弱気になっていては駄目だっ！〉
翔隆はパシパシと両手で己の両頬を叩く。
〈許して貰わねば……何としても許して貰わねば！ …戦で武功など立てられない…そんな事望まれてはいない……どうすれば…――――！〉
出来る限りの事を考えてみた。
あの気性が激しく機嫌のころころ変わる信長に、どうすれば許して貰えるかを懸命に考えた。
〈…婚礼には護衛に当たって……戦があれば助勢しに行って………〉
それだけでは駄目だ…。
その内に、また義成の事を思い出した。
〈…義成が狭霧の長となった………向こうに嫡子が生まれたら、やはり子供を交換するのだろうか？ いや！ そんな掟糞食らえだっ！ ……それよりも…皆は大丈夫だろうか……？〉
そう考えて、今度は奇妙丸の事を思い出す。旅に出てから、一年に一度は文をくれた。
それには、体はどうか、父信長や兄弟達はこうだ、と書かれていた……。
〈…何の返事も出していないな………さぞご案じ召されておいでだろうに……………ああ！どうやって許して貰おうっ！〉
文の返事などよりも、いかに許して貰うか…だ。
考える事があり過ぎて頭が回らない…。
その内に翔隆は眠りに落ちていった…――――。


　　翌日。
　やっと体力が回復した…何故か、心も晴れていて気持ちがいい。
翔隆はすぐに旅支度に掛かる。
すると子供達は卯松うのまつ達の下に最後の別れを告げに行った。
「…人懐っこい子達だな…」
苦笑している所に、東原が血相を変えて走って来た。
「もう行かれるのですかっ？！ 治ったばかりのお体で………傷も癒えておられぬというのに！」
「いつまでもここに居る訳にはいかないんだ…。色々と、面倒を掛けてしまったな」
「せめて御屋形さまがお戻りになられるまで……っ！」
「待っていたいが……北の冬は早い。雪が積もってしまう前に、どうしても北を回らなくてはならぬのだ…。輝虎様には申し訳無いが………いつか必ず参ります…と、伝えてくれるか…？」
「でも…っ」
「…そんな悲しそうな顔をしないでくれ。名残惜しいが…分かってくれ」
翔隆は、ぺこりと頭を下げて優しく言った。
すると東原は、じわりと目に涙を浮かべながらも頷いた。

　翔隆は染め粉で髪を染め、《力》で目を染めて別れを告げ、また旅立つ。
…何故か食料として、握り飯や餅をくれた。
〈…輝虎様、いずれまた参ります〉
信濃の方角を見ながら思い、翔隆は影疾かげときの轡を取って歩き出した。