鸞翔鬼伝 〜らんしょうきでん〜

六章 決別

二十七．尾張、統一

　　嵐の続く八月も半ばの、尾張・翔隆の邸。
　昼間から珍しく家臣全員が広間に集まっていた。
絵図を前に深刻な顔をしており、女子供は隣りの座敷でそれを見つめている。
「…そういえば、尾張の完全な統一は出来ていなかったな…」
疾風はやて（二十七歳）が呟くように言う。
こくりと頷き、忌那いみな蒼司そうし（二十四歳）が扇で一点を指す。
「この美濃との境、犬山近くの八會山…。翔隆様も、何処か抜けていらっしゃります故…」
「蒼司……」
明智光征みつまさ（二十歳）が制するように言うと、蒼司は扇で口元を隠す。
そしてまた疾風が喋る。
「お戻りになられる前に、平定しておこう。…厄介な将が居なければ、すぐに済むだろう」
「美濃の将は由磨ゆまと磨仁まひと。こちらに出てくる様子はありません」
光征が言うと、疾風は頷いて絵図を睨む。
先程から絵図を睨んで唸っているので、雪孝（十七歳）が恐る恐る聞いてみる。
「疾風様…もしや、策を練るのが苦手なのでは…？」
「！ そ、そう…ではない、が…」
口籠もると、忠長（十五歳）がニヤリとした。
「翔隆様と同じで、突っ込んで行くのが好きなんでしょ？」
「そっ……」
そんな事は無い、と言い掛けるがやめる。
確かに、突っ走ってしまう性格だからだ…。
疾風は、バンッと絵図を叩いて立ち上がる。
「駄目だ！ 実際行ってから決める！！」
「ええっ？！」
「策は蒼司と光征に任せる！！ 行くぞ！」
そう言って歩き出したので、皆も慌ててついていった。
（忠長のせいだぞ）
走りながら、雪孝が忠長に小声で言う。
「えー…何でだよ…」
（いきなり策も立てずに来たのだ…見ろ、あの二人）
言われて後ろを走る蒼司と光征を見ると、深刻な顔で思い惑っていた。
「……しょーがねえだろ…翔隆様の弟なんだし」
「何か言ったか！！」
疾風が振り向いて言うので、忠長は薄笑いして答える。
「いえ何でも！！」
「もう直着くぞ。飛白かすりは？！」
「あ…先に二千を率いて山の麓に居ます」
矢月一成（二十五歳）が答え、それに頷くと疾風はそのまま緋炎と共に走る。
〈…もっと兵法も学ぶか…〉
疾風は心中で苦笑した。


　八曾山に着くと、伏せていた飛白（三十九歳）が現れる。
「反対側に集落があり、もう奴らは構えています。山頂で少し戦いましたが、苦戦を強いられ中腹まで引き返して参りました」
「そうか…」
答えて疾風は蒼司と光征を見る。
二人は眉を顰めて歩み寄る。
「既に刃を交えているのならば、策は不要です。敵将は？」
光征が聞くと飛白が唸る。
「それが女子おなごで……わしは見た事の無い奴で…」
「何か特徴は？ 些細な事でも構いません」
蒼司が尋ねると、飛白は顎に手を当てて考える。
「白茶の髪を後ろに纏めて、前髪が長くて…」
疾風と蒼司、雪孝が考える。
「それだけでは……他には？」
雪孝が尋ねると、飛白は思い出しながら考え、あっと声を出す。
「蜘蛛！ 蜘蛛がわらわら居ました！」
前髪が長い女で蜘蛛、ときたら一人しか思い付かない。
「弓沙羅が長女の、沙羅でしょうな。蜘蛛を操るのは他に居ませぬ」
蒼司が言い、疾風と雪孝が頷いた。
「あいつは毒蜘蛛なども操るので注意しよう」
疾風が言うと、皆も頷いた。それに頷き返し、山を見る。
「では、左右から攻めるぞ！ 蒼司と一成、光征は右から迂回、飛白と雪孝、忠長は私と共に左から行くぞ！」
「はっ！」
答えてそれぞれに散っていく。

　右側面から回り込んで行くと、いきなり目の前に蜘蛛の大群が道を塞ぐように現れたのだ。
「…こうなると、立派な兵つわものですね」
蒼司が言い、《炎》で燃やそうとするのを、一成が止める。
「一成…？」
「火を付けたら、山火事になり兼ねない…人間ひとに気付かれるのは避けた方がいい」
「…確かに。されど、どうしますか？ あの蜘蛛、死肉を食ろうておりますぞ」
「切り払ってもきりが無さそうだな」
光征が言う。
三人はじっと蜘蛛を見つめて考える。
すると蜘蛛が襲い掛かってきたので切る事になった。
「無視しようにも、これでは先に進めない。蒼司、炎の他に何か使えないか？！」
「無茶を仰る……」
言いながら蒼司は拓須に習った《術》を思い出す。
だが、自分が使えるようになったのは《回復》や《炎》の扱い方くらい…。
「せめて、忠長が居れば楽でしょうに…」
「考えている暇は無さそうだ。面倒でも切り払って進もう！」
一成が言い、二人は頷いて一族の者達と共に蜘蛛を切っていく。

　一方の疾風達も蜘蛛の大群に遭い、切り払いながら進んでいた。
「きりが無い…」
雪孝が氷柱で蜘蛛を殺しながら呟く。
すると、後ろから《風の刃》が飛んできて蜘蛛を薙ぎ払う。
「？！」
「邪魔だから、そこをどけよ」
そう言い忠長が前に出て、一気に《風》で蜘蛛を吹き飛ばした。
「…お前、そんな《術》を身に付けていたのか」
驚いて疾風が言うと、忠長はニィッと笑う。
「当たり前だろう？ 師匠から習ったんだから。さっさと行こう」
その言葉に疾風と雪孝は顔を見合わせる。
「一成達も苦戦しているだろうな…」
「はい。…俺が向こうに行けば良かったですね」
「私の失態だな…」
そう話していると、忠長が首を傾げる。
「先に着いてから、俺が迎えに行けばいいんじゃないのか？」
「あ…」
それを聞いて疾風は顔を真っ赤にした。
「疾風様？」
「なんでもない！ では頼むぞ、忠長！」
そう言い走り出す。雪孝はくすっと笑いながら、忠長を促うながす。
「行くぞ」
「ああ…」
忠長は不可思議な顔をしながらも走り出す。


　忠長が《瞬間移動と》んで蒼司達を迎えに行き、やっと合流して戦いとなった。
すると、腕組みした沙羅が不敵に笑って言う。
「いい顔ね。蜘蛛にでも噛まれた？」
「この…っ」
カッとして飛白かすりが何か言おうとしたのを、疾風が制する。
「蜘蛛といえど、侮れんのだな」
「当然でしょう？ 私の可愛い兵達だもの」
「………」
こんな時、兄・翔隆ならばどうするだろうか…？
〈こいつは挑発してるだけだ。乗ってはいかん…さっさと終わらせねば！〉
「行くぞ！」
疾風は沙羅に斬り掛かり、それを合図として戦いとなった。
一成が忠長を守るように立ち、皆がそれぞれに戦う。
「一成、俺なら平気だから疾風様のとこに行ってこいよ」
「…術が平気でも、刀術は習っていまい」
「そりゃ…っと」
話しながら周りの攻撃を躱し、忠長は《術》を放つ。
一成は一族を薙ぎ倒しながら考える。
〈私も《術》を習わなくてはならんな……しかし、教えて頂けるかどうか…〉
拓須は気難しい性格だ。
蒼司の修業とて、忠長のついでに付けているだけ。
〈私など…相手にして下さるかどうか…〉
考えていると、風の刃が一成の横を掠めていく。
「何ぼーっとしてやがる！ 死にたいのか！」
「…済まん」
一成は取り敢えず戦いに専念する。
その戦いの中で《炎》を扱う者が居て、雪孝が相手をしていた。
「くっ！」
「裏切り者があっ！！」
容赦なく《炎の塊》を浴びせる。
その炎を躱し切れずにぶつかり、全身を焼かれてしまう。
「ぐううっ！！」
「雪孝！」
疾風や光征達が加勢に行こうにも、敵に塞がれて行かれない。
雪孝は何とか自身を焼く炎を消して、相手に《氷柱の矢》を放って殺した。
そこに、一成と忠長が寄ってくる。
「無事か？！」
「…なんとか……」
答えて雪孝はボロボロな姿で立ち上がる。
すると、一成が小袖を脱いで渡した。
「着るといい。それでは戦えまい」
「…助かる」
雪孝は微笑して受け取り、それを着た。
　一方の疾風は、沙羅を追い詰めて居た。
これ以上戦っては不利と見た沙羅は、指笛を吹いて撤退を促し、逃走する。
それを見送り、疾風は雪孝に駆け寄った。
「雪孝！」
「大事はありませぬ…」
答えて刀をしまい、雪孝は短刀を抜くと焦げた髪の毛を切っていく。
「…揃えてやろう」
そう言い疾風が短刀を受け取り、髪を切ってやる。
「済まん…私が兄者のように出来ていれば…」
「いえ。俺の力不足です…申し訳ありません」
そこに、飛白が駆け寄ってくる。
「奴らは美濃に逃げました」
「そうか…ここの処理を頼む」
「はっ」
答えて飛白は一族の者達と共に、奪った集落を見て回る。
「雪孝、大丈夫ですか？」
皆も集まり、蒼司が言う。
雪孝は切ってもらった髪を払い落として立ち上がる。
「平気だ」
「…私が相手をしていれば良かったのですが…」
申し訳無さそうに言う蒼司に、雪孝は苦笑する。
「俺の修行不足だ。気にするな」
相手を思い遣る光景を見て、忠長が唇を尖らせてふてくされる。
〈…俺の出番がねえじゃねーか…〉
何だかつまらなくなり、足下の石を蹴った。