魔王の仕事

魔界暦975年 二の月

魔界の冬

　魔界にも四季がある。それは人間界と同様であるが、空気中の魔素の量が四季の変化を促す為、魔界で戦争や紛争が起これば、気候変動が生じ易くなる。
　ラウナスが南部の獣人族を魔法によって殲滅したことで、その地域の魔素のバランスが乱れ、急激な寒さが襲った。
　「やり過ぎたか」
　ラウナスはぼやいた。彼にしてみれば、さして強力な魔法を行使したわけでは無かった。
　「気になさらずとも、大丈夫です、陛下」
　サルトルは珍しく落ち込んでいるラウナスを慰めた。
　「陛下の力が魔界全土に示される良い機会でした」
　南方の地は開墾が必要で、多数のゴブリンを導入して、地域開発に当たらせた。同時に新たな交易地としての発展も必要であり、魔界にいる人間たちに仕事を割り振った。
　人間には寒さが堪えるはずだが、それ故に、協調し対策を練り、懸命に働いていると報告が上がっている。
　「ところで、人間界からの侵入者はどうだ？」
　「ちらほらと。ただ、能力の低そうな者ばかりで、食糧にするくらいしか使い道がございません」
　ラウナスの命令により、人間の女性は奴隷あるいは家畜として捕縛するようになっていた。弱い男性戦士や魔道士は、特別な才能がない限り、処分して構わないと指示を出してある。
　「東の地域に異常は？」
　「先代の血縁にあたるスカー将軍が軍備増強に努めているとか。あそこは寒冷地帯で、他地域との交流があまりなく、アンデット系の魔物が大多数生息しているはずです」
　ラウナスが溜息を吐く。
　「反乱の可能性は？」
　「何とも。スカー将軍は先代の四魔将軍の一人。陛下が即位されてからも権限はそのままにしているはずですが、権力を欲するタイプではないかと思いますが」
　「取り巻きが唆す可能性は？」
　「内部にも密偵を放ちましょうか？」
　「うーん、直に話しをしよう」
　サルトルは同意した。将軍の地位にある者を信頼できないのは組織として非常事態であり、その実を正当に判断せねば、憂いが残る。
　「では、召喚状を、直ちに」
　「いや、私が自ら赴く」
　「何と、それは危のうございます。いや、陛下の力は重々承知しておりますが、万が一もございます」
　ラウナスは真っ直ぐサルトルを見つめた。
　「魔将軍に敬意を払うだけだ。それに我が右腕になるか、直に見ておきたい」
　「仰せのままに」
　ラウナスは自分の部屋に戻った。マナミが甲斐甲斐しく身の回りの世話をしている。アリシアには剣技の訓練をさせている。
　「マナミ、そなたも剣技や魔法の鍛錬を怠るなよ」
　「もちろんです、陛下」
　「身の回りの世話は他の者に任しても構わない」
　「いえ、それも私の大切な務め」
　ラウナスは彼女の髪に触れ、頬を撫でる。
　「無理はするなよ」
　「そのお言葉だけで充分でございます」