真面目ちゃんの裏の顔

第十三章 学園祭二日目

11 身から出た錆

　グロテスクな特殊メイクを施された二人は廊下へ出ると、外で待っているイーサンたちの方へ向かおうとする。だが、幽鬼たちのたむろする廊下は混雑していて、すれ違うこともままならない。
　天井の蛍光灯の灯りは心許なく、少々不気味な雰囲気を醸し出している。通行の邪魔をしている生徒たちはすでにメイクを終えていて、薄っすら暗い廊下が記念撮影をするのにぴったりだと思ったのだろう。
　呉宇軒ウーユーシュェンは大きく息を吸い込むと、廊下いっぱいに響き渡る声で呼びかけた。

「道を開けて！　撮影なら外でやんなよ」

　わいわい賑やかに騒いでいた彼らは、その声に何事かと視線を向ける。そして二人のおどろおどろしいメイクを見るなり、驚いて道を開けてくれた。
　呉宇軒ウーユーシュェンは前回の口の端を切り裂かれたような傷跡の他に、喉元を刃物で切り裂かれた風の血生臭い傷跡が追加されて、見るだけでぎょっとする出来だ。おまけに彼の後ろでは、血の涙を流している李浩然リーハオランが睨みを効かせていて、薄暗い廊下の下ではより一層不気味に見える。二人の本格的な死人メイクに、いつしか廊下のざわめきも静かになっていた。
　端に避けた生徒たちの間を悠々と歩いていくと、おどろおどろしいキョンシー二人を見た生徒たちは、その見事な出来栄えに驚きと感動の声を漏らす。彼らがあまりにも感動していたので、呉宇軒ウーユーシュェンも得意になって胸を張り、李浩然リーハオランに小声で話しかけた。

「この反応、俺たち優勝間違いなしじゃないか？」

　手応えを感じて浮かれる彼に、李浩然リーハオランも笑みを返す。

「悪くはない反応だな」

「それどころか最高の出来だよ！　早くイーサンと合流しようぜ」

　なんといっても、この衣装は三人揃ってこそだ。呉宇軒ウーユーシュェンは幼馴染の手を握ると、早く早くと急かすように引っ張りながら建物を出た。



　空の彼方に消えそうになっている太陽は、周囲を朱色に染めながら夜の訪れを告げている。
　秋の冷たい風が吹き抜ける中、仮装大会の参加者たちは思い思いの場所で開始時間を待っていた。日中よりも気温が下がってきているので、寒さに体を抱きしめて身を寄せ合っているグループもある。
　係の人たちは、そんな彼らに温かいお茶やココアなどを配り歩いていて、建物を出てきたばかりの呉宇軒ウーユーシュェンたちの方にもやって来た。

「わぁ、すっごくリアルな傷跡！　あっ、ココアとお茶どっちがいい？」

　血飛沫のついたボロボロのトレンチコートを着た女子生徒が、湯気の立つ紙コップの乗ったトレーを持って声をかけてくれる。呉宇軒ウーユーシュェンは幼馴染の顔をチラリと見て何が欲しいか察し、口を開いた。

「俺はお茶で、こいつにはココアをお願い」

　李浩然リーハオランは甘党なので、お茶よりココアだ。お化けに扮した彼女は「了解！」と元気よく返事をすると、ハロウィン柄の紙コップを二人に手渡してくれた。
　作りたてなのか、コップ越しにも温かさが感じられる。呉宇軒ウーユーシュェンは冷えた指先を温めながらコップを覗き込み、濃い琥珀色をした液体にそっと口をつけた。
　花のいい香りがして、ほんのりと甘みを感じる。渋味はほとんどなく、後味は爽やかでかなり飲みやすいお茶だ。
　コップは色で中身が分かるようにしてあるらしく、李浩然リーハオランが持っているのはオレンジ色で、お化けカボチャの顔が描かれている。呉宇軒ウーユーシュェンの方は紫色にコウモリの柄だ。
　二人が礼を言うと、彼女はにこやかな笑顔を返して彼らの格好をじっくりと眺めた後、暖を求める他の参加者たちの元へと小走りに駆けていった。

「さて、イーサンはどこかな？」

　両手でコップを持って温まりながら、呉宇軒ウーユーシュェンはお化けで溢れる待機場所を見渡した。すると、妙に見覚えのあるパンダの被り物が目に止まる。

「子星ズーシン？　あいつ、母ちゃんたち撒いてきたのか？」

　あのパンダは、今日何度も見たお馴染みの顔だ。呉宇軒ウーユーシュェンはまた彼が母と姉から逃げているのだろうと思い、気にも留めなかった。しかし、注意力散漫な彼の代わりに、李浩然リーハオランがパンダの影にいたイーサンを見つける。

「阿軒アーシュェン、イーサンも一緒だ」

　そう言って知らせるも、返事がない。呉宇軒ウーユーシュェンはちょうど通りかかったセクシーな小悪魔衣装の女子たちに目を奪われていて、彼の話を聞いていなかったのだ。

「阿軒アーシュェン？」

　李浩然リーハオランが怒りのこもった低い声で名前を呼ぶと、女子に手を振って愛想を振りまいていた呉宇軒ウーユーシュェンは呑気に笑いながら振り返った。

「ごめんごめん、何？」

　ちっとも悪びれる様子のない婚約者に、李浩然リーハオランの眉間にシワが寄る。彼は不満を露わにすると、ヘラヘラと笑っている呉宇軒ウーユーシュェンをジト目で睨んだ。

「なに怒ってるんだ？　ちゃんと聞くよ。それで、どうしたって？」

　幼馴染の怒った顔が大好きな呉宇軒ウーユーシュェンは、彼のやきもちに内心喜びながらも、気付いていないふりをして尋ねる。だが、それが予想外の結果を招くことになるとは露ほども思わなかった。
　反省の色がないと見ると、李浩然リーハオランの動きは素早かった。彼は呉宇軒ウーユーシュェンの腕を引いて体勢を崩し、その首筋に齧り付いた。

「いっ、てぇぇっ！　浩然ハオラン！　また噛みやがって……」

　本日二度目の噛みつきは、一度目とは反対側だった。首の両側に歯形をつけられた呉宇軒ウーユーシュェンは、また噛み付かれては堪らないと大慌てで後退りして身構えた。

「何するんだよ！」

「分からないなら、自分の胸に手を当てて考えたらどうだ？」

　責めるような口調に、呉宇軒ウーユーシュェンはまずい……と眉を顰ひそめる。やきもちを妬く彼が可愛くて、うっかり地雷を踏んでしまったようだ。

「……お、俺の一番はお前だよ！　二番目も三番目も！」

　突き刺さる視線に冷や汗を流しながら、呉宇軒ウーユーシュェンは慌てて取り繕う。だが、何を言っても後の祭りだ。
　すっかりヘソを曲げた李浩然リーハオランはオロオロする呉宇軒ウーユーシュェンに冷たい視線を向けながら、無言で不満を訴える。

「分かった！　俺のことはお前の好きにしていいからっ」

　もう、彼の怒りを鎮めるにはこれしかない。藁にもすがる思いで、呉宇軒ウーユーシュェンはそう叫んだ。
　まるで厳粛な裁判官のように押し黙っていた李浩然リーハオランは、彼の言葉を聞いてようやく重々しく口を開いた。

「……二言はないな？」

　厳しい目を向けながら、李浩然リーハオランはしゅんとする呉宇軒ウーユーシュェンをジロリと見る。彼の態度に、呉宇軒ウーユーシュェンは何故だか自分が墓穴を掘ってしまったような気がした。

「ちょっと一つだけ確認してもいい？　お前、何企んでるんだ？」

　恐る恐る尋ねると、李浩然リーハオランは不安そうにしている呉宇軒ウーユーシュェンを見てふっと笑みを漏らす。その態度で彼が本気で怒っているわけではないと分かり、呉宇軒ウーユーシュェンはほっと胸を撫で下ろした。
　ところが、続く言葉にぎょっとする。

「後で分かる」

「待った、後って何！？　おい、返事しろよっ！」

　聞き捨てならない言葉を残して、李浩然リーハオランはゆっくりと歩き出してしまった。呉宇軒ウーユーシュェンが何度呼びかけても聞こえないふりだ。
　慌てて彼の後を追いながら、呉宇軒ウーユーシュェンは頭を悩ませる。李浩然リーハオランの今の笑顔は、絶対に何か企んでいる顔だった。それが何なのかさっぱり分からない。
　今更「やっぱり無しな！」とは言えず、呉宇軒ウーユーシュェンは頭を抱えるしかなかった。