男の子になった私の異世界恋戦記

４話 魔狼

会食の会場は、豪華な料理で埋め尽くされ、重厚な空気が漂っていた。

大臣たちが一列に並び、その先頭には威厳に満ちた総帥が座っていた。

燭台の灯りが静かに揺れる中、総帥が口を開いた。

「國光、今日の魔獣討伐、失敗だったようだな。」

その言葉に、宴の空気が一瞬にして緊張感で包まれた。光圀は、軽く首を傾げながら答えた。

「そうね、失敗？したかな。」

「お前が居ながらどうゆうことだ。」総帥の声にはわずかな不満が含まれていた。

「さあね、人間誰だって失敗はあるさ。」國光はそう言い放ち、

平然と料理に手を伸ばした。その態度に、大臣たちの間にもざわめきが生じた。

その時、凌が前に出て、深く頭を下げた。「申し訳ありません」


しかし、総帥は手を振って、二人の言葉を遮さえぎった。

「もうよい。ところで、報告では妖獣と聞いたが…」

凌が直ぐに答えた。「はい、妖獣との報告でしたが、現れたのは霊獣の魔狼でした。」

その言葉に、大臣たちの間に再びざわめきが走った。霊獣、それも魔狼が現れたとは…

「魔狼が？なぜあの森に？」総帥の声には興味と不安が混じっていた。

「現在、調査中です」凌は真剣な面持ちで答えた。



魔獣の世界は、多層的な位階で構成されており、その中でも妖獣、邪獣、鬼獣、

そして最高位に位置する霊獣が存在している。特に霊獣は、一般的には人間の

目に触れることが少なく、その姿を目撃した者は幸運、あるいは不幸とされる。

特に、魔狼は霊獣の中でも異彩を放つ存在である、他の霊獣と比べても特に強大な

魔力を持つとされ、その力は自然界の法則さえ曲げると言われている。

魔狼の姿は狼に似ているものの、その体は常に幻惑的な霧に包まれており、

直接その全貌を見ることはほとんどない。

そのため、魔狼は神秘的な存在として知られ、多くの伝説や物語の中にその名が刻まれている。

その強大な力にも関わらず、魔狼は通常、人里離れた深い森や、人間の足が踏み入れない

神聖な場所に棲んでいるとされ、自ら積極的に人間の世界に干渉することは少ない。

魔狼がなぜ突然現れたのかについて、その理由は謎に満ちていた。



　その頃、正門の裏側では、タケルが長いあくびをしていた。

「ふぁーあ、司令官たち今頃、ごちそう食べてるんだろうな。」

彼の言葉は夜の静けさに溶け込んでいく。

その時、翔太が声をかける。「おい、タケル！ちゃんと警備しろよ。」

タケルはだるそうに返事をした「へいへい」

タケルはメイの方を向き「あ、そうだ。メイ、この警備が終わったら呑みに行こうぜ。
エリナちゃんの料理は絶品なんだ。」

メイはその瞬間、一日中何も口にしていないことに気づいた。
お腹が鳴なった・・・この空腹感が

彼女に自分が生きていることを強く実感させた。

「うん！行こう！」彼女の目は希望で輝いていた。

タケルは笑いながら言った。「エリナちゃん早く会いたいなぁ。」



しかし、その時、メイは突然何かを感じた。はしゃぐタケルの後ろに、何かがいる。

暗闇に紛れるその存在はゆっくりとこちらに歩いてくる。人間とは違う、異様な気配．．．

いち早く気づいた翔太が声を張り上げ2人の前に出た「あれは、妖獣だ！」

妖獣は静かに、しかし確実に彼らに近づいてくる。剣を構える翔太とタケル。

しかしメイは、異なる何かを感じていた。

メイの声が震えた。「あれが妖獣．．．」彼女の視線の先には、恐ろしい姿が浮かび上がっていた。

次の瞬間、その妖獣が猛然と襲いかかってきた。翔太とタケルはすぐに応戦するが、

妖獣は彼らの攻撃を軽々とかわし、素早くメイの方へ飛び越えていく。

「メイ！」翔太の叫びが響く。しかし、妖獣は一瞬のうちにメイを倒し、馬乗りになった。

メイは身動きが取れず、全身が震えた。妖獣の目は血走り、口からは鋭い牙が見え隠れし、

「グルルルル．．．」と不気味な唸り声を上げている。

「怖い！怖い！私、殺される！」と心の中で叫んでいた。しかし、

妖獣は唸り声を上げながらも、ただ彼女を押さえつけているだけだった。

この恐怖の中、メイは冷や汗を流しながら、必死に逃げる方法を考えようとしていた。

その時、翔太が刀を握りしめながら駆け寄ってきた。「メイ！！」彼の声には

絶望と決意が混じっていた。一太刀、鋭く振り下ろされる。しかし、

妖獣はそれをひらりとかわし、瞬間的に木の上に跳び上がった。木の上から、

冷たい目でこちらを見下ろしている。

ピー！！

タケルは魔獣が出た合図を送る。

　
一方、会食中の蓮にもその連絡が届いた。蓮は「すぐに向かう。」と言い

会場を出ようとしたとき、蓮の後ろから凌が「今度は失敗しないでください。」

蓮は凌の言葉に一瞬だけ目を細め、無言でその場を後にした

蓮は報告のあった場所へ急ぐ。「妖獣は？」

翔太は申し訳なさそうに答えた。「すみません、逃げられました。」

「妖獣がなぜ都まで．．．？」連の心に疑問が浮かんだ。本来、人間の住む

都までは来ない妖獣が現れたのだ。昼間の魔狼といい、何かが変わっている。

この世界に何が起こっているのか、その答えを見つけるのは彼らの使命となった。