暴君は野良猫を激しく愛す

糸

　我ながら、難儀な道を選んだものだ。

　そう思いながらも、幸菜の心は陽だまりのように温かで穏やかだった。
　頼るべき生家も後見うしろみもない身の上はひどく頼りないはずなのに、たったひとつの言葉で払拭されてしまった。何の根拠もないはずなのに、大丈夫だと思えるのだ。

「な、んで………」

　驚きのあまりうまく動かない口で何とか言葉を紡ぐ彼に、自分にもわからないと曖昧に笑う。
　存在を確かめるように伸ばされる手は震えていた。ゆっくりと迫る、自分よりも大きな掌。かつては怯えたそれも、今は愛しくてたまらない。
　応えるように両手で包み込むと、彰久は泣きそうになった。

「どうして、戻ってきたんだ」
「逃げて、ごめんなさい」
「そうじゃないだろう！」

　思いきり手を引かれ、彰久の胸に飛び込んだ。渾身の力で抱きしめてくる逞しい腕が背中で交差する。
　抱きしめ返すと、一瞬彼の肩が跳ねた。

「…………何度も、何度も泣きました」

　彼と出逢ってから今日まで、泣かなかった日などきっとない。身勝手に彼を恨んだこともあった。
　それでも、一緒にいた時より離れた後の方がずっと辛かった。
　何かを言いかけた唇に指を置いて妨げる。詫びる言葉なんて聞きたくない。
　ほしいのは、ただひとつなのだから。
　
「もう一度、傍に置いてくれますか？」

　頼るべき生家も後見もない自分だけど、傍にいてもいいですか。
　不安の滲む問いに、彰久の腕の力が強くなる。聞くまでもないことだと何より伝えてくる。

「お前でなければ意味がない……！」

　愛していると、涙を噛み殺した声が伝えてくれる。自分を求めてくれていると疑いようのない声。
　頑張れると、心から思った。
　すっと、横から伸びてきた手が前髪を掠めるように頭を撫でた。
　見上げれば、得意そうにしながら満足気な遼展が、亜希と寄り添いあって微笑していた。

「どうやら、問題は解決したようだな。ーー私と彰久で、改めて同盟を結ぼう。その証として、我が縁者を嫁入らせることとする。異論のある者はいるか？」

　遼展の声に答える者はいない。大半は呆然と流され、極一部の例外は物申したくともかなわず苦虫を噛み潰した。
　どれだけ信じがたいことであろうと、公式の場での発言を疑うような悪手を打てはしない。同盟に関わるともなればなおさらだ。
　遼展はにやりと一同を見渡し、場の終結を宣言した。

「遅くないうちにお支度も整えなくては」

　ふふ、と笑う亜希は母のような心境なのだろう。楽しそうなのは構わないが、自分の事も忘れられては困る。

「二人分揃えるのは、職人が泣きそうだな」

　意地悪い笑みを浮かべてそう言えば、亜希は顔を赤くして遼展の肩を思いきり叩いた。