旅行くおウマにヒッチハイク ～今日も様々な人の話に耳を傾けながら、ゆっくりと旅を続けます～

１．追放された冒険者

「お前はクビだ！」

　何の話だと思いながら、声のする方に視線を向けると冒険者パーティーがいた。
　位置関係からリーダーと思しき男は、バカにしたように立場の弱そうな戦士を罵っており、パーティーメンバーの女たちも、面白がったりはやし立てたりしながら、気の弱そうな戦士を罵っている。

「待ってくれ。僕はタンク役としてみんなを魔物から守っているんだ！」
「なーにがタンクだよ。今月お前は何体の敵を倒したぁ？」


　小生は、この無能リーダーの言葉に小さくため息をついた。
　タンクとは言わばチームの盾だ。敵の侵入を身体ひとつで止め、安全に他の戦士たちが戦えるように配慮するポジション。それに攻撃力まで求めるのは、あまりに贅沢すぎるだろう。

　それにはやし立てるだけで、無能リーダーを止めない女たち。
　誰もが冒険者だというのに身体に傷らしい傷がない。ここまで見事に守ってもらっているのに、感謝の意を表すどころか、恩を仇で返すようなマネをするとは……

「無能ヤロー、慰謝料を払え……武器もアイテムも全部おいていけ！」
　そう言いながら冒険者パーティー一団は、武器を構えてタンク役の戦士を脅していた。
「……わかったよ」

　タンク役の青年が、全ての武器を置くと……無能リーダーは不適に笑いながら言った。
「よし、これはせんべつだ！」
「う、うわ……や、やめろぉ！」
　そう言いながら無能リーダーは、タンク役の青年を切り伏せると、ゲラゲラと大笑いしながら去っていった。


「…………」
　冒険者パーティーの気配がなくなったので近づいてみると、元タンク役の青年はうつ伏せに倒れたまま血を流していた。
「…………」

　さらによく近づいてみると、小生は驚きのあまり声を上げそうになった。

　あれほど間近で斬りつけられていたのに、致命傷を受けていないのである。
　追放側は間違いなく、何のためらいもなくヒトを殺傷できる精神構造の持ち主だろう。その攻撃を受けて生き延びるということは、タンク役として十分すぎるほどの技術がある。

　小生は額にあるユニコーンホーンを出現させると、彼の傷口の消毒と傷そのものの治療、それから繊維に働きかけてシャツも新品同然に修復した。

「痛みが……引いていく……？」
「ひどい目に遭ったね」

　元タンク役の青年が振り返ると、小生の姿を見て驚いていた。
「き、きみは……うわさのユニコーン！？」
「うわさかどうかはわからないけど、旅をしているウマだよ」

　そう答えると、青年は嬉しそうに笑った。
「一度でいいから会ってみたいと思っていたんだ……」


　彼はためらってはいるが、興味がありそうに小生を眺めてきた。
「助けてくれてありがとう、そ、その……」

「……どうしたんだい？」
「どうして、旅を……続けているのか気になったんだ。君ほどのユニコーンなら、ウマの群れにいた方が……安心だし、子供もできると思うんだ」

「小生が旅をはじめた理由か……」
　小生は、昔を懐かしみながら空を見上げた。
「…………」
「…………」

　なんとなく笑うと、再び彼を見た。
「君が真の戦士となったとき、また会えそうな気がする……その時に答えようかな」

　そう答えると、青年もしっかりと小生を見て笑った。
「わかった。今日の治療費は……その時に出世払いする、ということでいいか？」
　小生は、確かに……と思いながら頷いた。

「ちなみに小生は、このまま西の海岸まで旅をするよ。君はどこに行くんだい？」
　青年は「奇遇だね！」と言いながら答えた。
「僕の実家は、その近くの漁村にあるんだ……ご一緒してもいいかい？」

　小生は、なるほどと思った。
　久しぶりに良い話が聞けるかもしれない。


　小生はハミや鞍といった、人が乗ることに必要なアイテムを魔法の力で出すと、青年はとても驚いていた。
「こ……こんなことが！」

「せっかくだし……なにかおもしろい話を聞きたいな。背中に乗りながら気ままに話をして欲しい」
「そ、そんなことで良ければ……」

　こうして、追放された元タンク役の青年と、少し旅をしてみることにした。

「ところで君……変わったズボンを履いてるね」
「これは、ジャージという、父の形見の衣服なんだ……」
「なるほど……つまり転生者２世なんだね」

――――
【作者のひとりごと】
　筋肉質にする調整に成功しましたが、身体に傷跡をつけることは残念ながらできませんでした。
　使っているのは無料版なので、有料登録すると……話は違ってくるのかもしれません。

　ちなみに、追放ニセ勇者のイラスト作成にもチャレンジしてみましたが、目の下に隈を入れることや、悪人面にすることに失敗し、ただのイケメン兄さんに……
　めげずにどこかで作ってみたいものです。