僕と賢者の108日

71日

「なぁ、もう溜まった？」

　粥を食べながら聞くと、オスカーは渋い顔をした。

「そんなに早くここを出たいんですか？　まだ足りていません」
「そりゃ出たいさ。こんな狭い部屋に閉じ込められてるんだぞ？　そっか、まだ足りないか……」

　ミッシャは自分の腹を撫でた。半分だと言われた時には半月もすれば満杯になるかと思ったが、あれからひと月は過ぎている。魔力量は増えてるはずなのに、と確認すると、微量だが減ってる感覚がした。

「あれ、減ってる？」
「減ってますよ。どうして、減るんですか？　ムリヤリ犯されて、手ひどく扱われて、傷つくようなことを言われているのに。実は被虐性癖でもありました？」

　怒り混じりのオスカーの言葉に、ミッシャはぐっと息を呑んだ。
　被虐性癖など、ないはずだ。
　あれだけ痛みを感じていた右腹は、このところまったく痛みを感じなくなっていた。感じたとしてもそれはすぐに消えていった。
　ミッシャは「仕方ないだろ」と口を尖らせた。

「そんな顔をしても、かわいくはないですよ」

　50過ぎの男がむくれたってかわいいわけがない。そんなことは分かっているが、はっきり言われると腹が立つ。さらに頬を膨らませ、むくれていると押し殺すような笑い声が聞こえた。
　見上げれば、オスカーは手の甲で口を隠し顔を逸らしてはいるが、耐えきれないのかくつくつと笑っていた。
　再会して、はじめて見るオスカーの本当の笑み。
　うるおいなんてない、老いたミッシャの頬に雫をつくることなく涙が流れた。

――僕の、オスカーだ……。

　拾ってからずっと、見守ってきたミッシャのオスカーがそこにいた。
　眉間のシワも、悲しげな瞳も、皮肉気にゆがんだ口もない。あの頃とまったく変わらないオスカーが、そこにいた。
　涙は拭く間もなく零れ、頬を伝い顎から落ちていく。首元を濡らし、粥の椀にまで落ちていくが、ミッシャは構うことなく泣いた。

「かわいくないって言われたのが、そんなに嫌だったんですか⁉」
「違っ、これ、はっ……」

　慌てているオスカーに首を振るが、ミッシャのひきつった喉からはまともな音が出ない。
　ミッシャはたまらずオスカーの胸に飛び込み、その背に手を回した。行為以外で触れるのは久しぶりだ。あんなに小さかった背中は、ミッシャの腕がぎりぎり回るほどに大きくなっていた。

「オスカー、僕は、お前が好きだよ。愛してる……。子供としてじゃなく、ちゃんと……」

　なんとか振り絞った声は、掠れているが、聞こえているようだ。
　オスカーの心臓の音が跳ねた。

「だから、お前の好きなようにしていい。いいんだ……。お前が、幸せになれるなら……なにをしたって、いい。こんなおじさんで、役にたつなら、なんだっていいんだ」

　ありったけの気持ちを込めて伝え終えたミッシャが顔を上げると、オスカーと目が合った。
　琥珀の瞳がうるんでいた。

「なんで、お前も泣いてるんだよ」
「泣いて、ません……。それに、まだ研究は、完成してません、から……」

　強がるオスカーにミッシャが笑った。

「何、言ってんだよ、そんな震えてちゃ、まだまだ一人前には程遠いな」

　そう言ってまたオスカーの胸に顔を埋めた。
　オスカーの身体の震えが止まるまで、ミッシャはオスカーを抱きしめていた。