空を泳ぐ金魚

第36話 そして物語は続く

　春樹の部屋。
　もう、あの頃の秋の日のように、カーテンが閉め切られた底なしの闇は、僕の部屋のどこにもない。
　窓は大きく開け放たれ、七海れ前の心地よい風が、部屋の中を自由に吹き抜けていく。
　部屋は、綺麗に片付いていた。
　そして、本棚の一番見やすい場所に、僕が書き上げた、『空を泳ぐ金魚たち』のノートを写した原稿の束が、誇らしげに立てかけられている。
　これはもう、思い出の記録ではない。
　僕の、そして僕たちの魂の一部であり、僕が、これからも生きていくための道しるべだ。

　僕は、ベッドの上に腰掛けて、ただ、ぼんやりと窓の外を眺めていた。
　心は春の陽だまりのように穏やかで、どこまでも澄み切っていた。
　学校の屋上で聞こえた、七海の声。
　それ自体は幻聴だったのかもしれない。
　でも、僕にはもう、どちらでも良かった。
　彼女は、確かにいるのだ。
　この世界に。
　僕が生きている、この世界の中に。
　僕が見上げる、この空の青さの中に。
　そして、僕がこれから生きていく、全ての時間の中に。

　机の上のノートには、数ページに渡って物語が書かれていた。
　それは、『空を泳ぐ金魚たち』の続編ではない。
　これから続いていく、神谷春樹自身の物語が。僕の生きてきた物語、これから生きていく物語が、このノートの中で雄弁に語られていくのだ。
　陽翔が最後に託してくれた、未来へのバトン。
　このノートは、僕が出会うであろう、たくさんの喜びや、悲しみや、新しい光を、静かに待っている。
　それはある意味、七海が僕に課した宿題なんじゃないかとも思っている。

　その時だった。
　さあっと、さっきよりも少しだけ強い風が、部屋の中へと舞い込んできた。
　あの頃、僕たちの頬を撫でていった、懐かしい、風の匂いがした。
　その風は、優しく、透明な指先のように、僕の部屋の中をぐるっと一巡りし、本棚にある空を泳ぐ金魚たちの背表紙をそっと、撫で『よく頑張ったね』と、褒めてくれたような気がした。
　そして、僕の机の上へと舞い降りた。
　優しい誰かの悪戯のように、ぱらりと一枚だけ、ノートを優しくめくり、新しい真っ白なページを開いた。
　僕の、これから始まる新しい物語を祝福するように。
　『さあ、始めなさい』と、僕の背中をそっと押してくれるように。
　開かれた真っ白なページ。
　そこに、未来の光が、キラキラと反射している。
　ここに、一つの物語は終わりを迎えた。
　でも、世界から、物語が消えてなくなることは決してないのだ。

――そして、物語は続いていく。