ガーデン・オブ・ガーディアン 〜Forbidden flower garden〜

～一章 野望の剣士編～

三十五話 在りし日の剣

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 ────深い。


 微睡まどろむような眠り。そして──夢を見た。

 それは在りし日、ディーノが俺の剣を使ってみたいと言った日の夢。

 あいつは俺のクソ重い剣を持つと、その剣とは思えない重さに笑った。

 ためしにあいつは剣を研いだ──。何度か砥石に擦ると、剣は月の光のように輝く。

 あいつは試し斬りがしたいと言った。剣の真価を確かめたいようだった。外にある年輪の長そうな、太い木の前に立つ。

 光が眩しくて俺は見てなかったが、あいつは剣を振ったらしい。

 でも、木は斬れてなかった。

 斬らなかったのか？ 俺が聞くと、あいつは笑いながら「この木は、師匠がよく背もたれにするんだ」と、思い出したように口にした。

 時間切れのように、剣は輝きを弱らせて、元のナマクラへと戻る。

 もう一回やるかと、思ったのだが、あいつは何かを理解したかのように「もう大丈夫だ」と俺に剣を返した。

 あいつは、あの時からわかっていたんだ。

 剣の特別な力で、威力が増しているのでは無い。これは逸脱である相方自身の能力だと。

 あの木は斬らなかったのでは無く──斬れなかったのだ。

 そんなことも俺はわからずに、この力をいたずらに使っていた。

 相棒は隠してくれていたのだろう。俺が逸脱であることを、それが周囲に知られたらまずいであろうことを。

 俺を俺以上に理解してくれた最高の友。夢の中であいつは笑う。でも──どこか悲しい顔もしていた。


「なあ、ディーノ」

「なんだよ、バッジョ」

「なんつーか、その……。ありがとうな！」

「ふふっ。なんだそれ」

「そうだな……うん、全部──全部だな。ここまで俺と一緒に遊んだこと、美味い飯を食ったこと、時には悪さもして……喧嘩だっていっぱいしたな！」

「……ああ。思い出は尽きないな」

「こっ、今度！ 今度はどこに行く！？ まだいっぱいやることだって沢山あるぜ！ まだ食ったことも無いとびきりの肉も、強い剣士と戦ってお互いを高め合うとかよ！？ いっぱい、いっぱい──色々あるよな！」

「──バッジョ」

「なんだよ……そんな目をするんじゃねーよ……」

「それは、お前がこれから成して行くんだ」

「だから──ディーノ、お前と」

「バッジョ──聞こえてこないか。お前を呼ぶ声が──」


 耳を澄ますと、誰かが俺を呼ぶ声が聞こえてきた。どこかで聞いた声、必死に俺の名を呼ぶ声──。


「……そろそろ時間だ」

「ま、待てよ！！」

 ディーノは俺から去ってゆく。それを追いかけるが、距離は縮まらない。ほんの少し、手を伸ばせば届きそうな距離なのに、果てしなく遠くに感じる。

「ディーノ！！」

「──バッジョ。……とても、とても楽しかった。お前と出会えて良かった。これからお前は辛く、苦しい事が沢山あるだろう。俺達の野望も、全てお前に託す事になることを許してくれ」

「待て！ 待ってくれ！！」

 必死に伸ばす手は、空を掴むばかり。ディーノの姿は深い闇へと呑まれるように消えゆく。


「いつでも俺は──お前を見ている。だから、決して一人だと思わないでくれ。お前には俺がいて、そして愉快な仲間達がこれからの旅路を助けてくれる」


「ディーノ！！ 俺もお前に会えて！！ 本当に楽しかった！！」




「──さらばだ。バッジョ。また、いつか、どこかで──」





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「────ジョ──バッジョ──！」



「！！」

「きゃ！？」


 誰かが俺を呼ぶ声に飛び起きる。俺を介抱してくれていたのか、ティエナがその急に起きる俺に驚きの声を上げた。


「俺は──」


 辺りを見渡すと、俺は激闘を繰り広げていたホールにまだいた。どうやらそこで意識を失い、倒れていたようだ。


「よかった……。やっと起きた……！」

「調子はどうだ。どこかまだ痛むか？」

 ティエナとエリックが心配そうに、顔を覗き込む。

「あ、ああ──。まだ痛えとこもあるが、平気だ。──あの女はどうなった？」

「安心しろ。お前が見事、討ち果たしたよ」

「アルラネルラは……灰になったわ」

 少し離れた所に、崩れたような灰が積もってあり、そこにアルラネルラの帽子が乗っかっていた。あれが、あの魔女だというのか──。俺は少し信じられずに、その灰をしばらく見つめた。

「あいつは、逸脱なのか」

「どうだろうな。人間でも逸脱でも無い──それがもしかしたら守護者ガーディアンなのかもな……」

「アルラネルラは倒れると間もなく、その身が崩れ去るように、灰に変わって死んでしまったわ──。結局、禁断の花園のことは聞けずじまいだったわね……」

「ティエナ──」

「なに？」

「ディーノは──」

「…………」

 俺が質問すると、ティエナは口をつむいで、うつ向いた。

「バッジョ。ディーノは──」

「わかってる。わかってんだ。もう別れは、済ましたからよ──」

「バッジョ……」

 ティエナがホールの奥に視線をやると、そこには大きな布を被った、相棒が横たわっていた。


「……ここを出よう……。ディーノは、俺が運ぶ」

 俺はまだふらつく足に渇をいれると、ディーノの元まで歩み寄り、その軽くなった身体を両手で抱き抱えた。


 主のいなくなった館は、水を打ったような静けさに包まれている。そんな寂しくなった館の中を、俺達は重い足取りで外へと出る。


 外に出ると東より闇を払うような、朝日の光が俺達の顔を照らした。

 視界に広がるそれは、傷ついた俺達を讃え、壮絶な戦いを労ねぎらうかのような、とても綺麗な朝日であった──。