国を建て直す前に自分を建て直したいんだが！ ～何かが足りない異世界転生～

第一部 二章

第十一話 現皇帝との謁見

「ミゥン様は我が国の皇帝だ。今からその方に会ってもらう」
「そんな無茶な」
「正気じゃないです」

　アヤメとミーミルは同時に不満を漏らした。
　その辺の一般兵ですら騙せていない風だったのに、国の主を騙すなど不可能だ。

「言っていなかったが、ここは謁見控室だ。もう諦めてくれ」

　城壁を破壊したその後。

　地面に転がっていた文官は意識が希薄になっており、何を言っても頷くだけの人になっていた。
　とりあえず謝ってからオルデミアは、後の始末を頼んだ。

　それから中央城に移動し、通された部屋がこの部屋だった。

　豪華で広い応接間だと思ってはいたが、皇帝との謁見準備中とは思っていなかった。
　他に誰もいない部屋なので、気軽に不満を呟けるのが唯一の救いだ。

「もっと準備が必要ですよ。色々と時間が無さすぎです」
「それは分かっているのだが、自分にもどうしようもないのだ……。報告をしたら真っ先に会いたいと言い出してな」
「そりゃまあ分かりますけど、そこを何とか」
「無理なのだ。ミゥン様の命令は絶対なのでな……」

　そういってオルデミアは肩を落とす。
　そのリアクションからして、どうやら日ごろからかなり皇帝には振り回されているようだった。

「怖そうな皇帝だな……」
「ううむ……」
「てかやっぱ城壁の件、怒られるか？　まさか死刑にならないよな？」
「知らない」

　ミーミルはさっきから二言目には城壁の心配をしていた。
　常に胃の辺りを抑えている。
　こんな狂った体になっても、ちゃんと心労で胃は痛くなるようであった。

「とにかくミゥン様の要望にはしっかりと応えてやってくれ」
「ああ、そういうのは得意。要は『できるできないじゃない。やるんだ』でしょ？」
「得意なのか……ま、まあ、それならいいのだが」
「皇帝様ですけど、どういう風に呼べば？」
「ミゥン様でいい。何故か皇帝と呼ばれるのは余り好きではないらしい」

　それを聞いたアヤメは顔をしかめる。
　どうにも気難しそうな相手だ。
　一つ間違えば大事になる可能性が出て来た。

　嫌な予感しかしない。

「じゃあ」

　アヤメが言いかけた所で、部屋がノックされた。

「失礼します」

　豪華な鎧を身に纏った兵士が応接室に入って来た。
　さっき訓練所で見た兵士とは、明らかに装備の質が違う。
　皇帝の近衛兵という感じだろうか。

「ミゥン様の準備が出来ました。奥でお待ちです」
「――よし。じゃあ行きましょうか、英雄殿」

　オルデミアはすでに演技モードに入っていた。
　だが当の二人は全く心の準備ができておらず

「ふぁい」

　と答えるのが精一杯であった。

　
「それでは、こちらへどうぞ」

　応接室の奥にあった扉が、近衛兵によって開け放たれる。
　その先は王の間であった。
　床には赤く長い絨毯が引かれ、高い吹き抜けと大きな窓によって開放感のある空間となっている。

「広い……本当にロールプレイングのお城みたい」
「静かに」

　思わず声を漏らすアヤメをオルデミアが小声で叱る。
　絨毯の横には近衛兵達がずらりと並んでいた。

　奥には王座が二つ。
　だが、どちらにも誰も座っていない。

「皇――ミゥン様はどこに？」
「……」

　オルデミアは何とも言えない苦い表情をしていた。
　良く見ると王座の横に老人が一人、立っている。
　だがどう見ても皇帝という雰囲気ではない。
　服装がさっきみた文官より豪華ではないし、王冠も――この世界に王冠があるのかどうかは分からないが、王冠もかぶっていなかった。
　とりあえず二人は先を歩くオルデミアの後についていく。

「カカロ様、ミゥン様はまだ――？」
「今、リリィが迎えに行っておる」

　カカロと呼ばれた老人は疲労を濃く滲ませた声で答えた。
　少し無精気味な白い口髭と、顔に深く刻まれた皺がより疲労感を際立たせている。

「して、そちらにおられるのが……？」
「はい。閃皇様と、剣皇様です」
「なるほど……。噂には聞いておったが……」

　カカロの目が止まるのは、やはりミーミルだった。

　その目は嫌悪感までは感じないものの、厳しいものである事は変わりない。
　やはりこの国で亜人種は相当な嫌われ者のようだ。
　城内で通りすがったあらゆる人間に、ミーミルは等しく睨まれていた事からも伺える。

　猫耳猫尻尾の良さが分からないなんて損してるなぁ、とアヤメは思った。

「お二人が転生されたというのは確実に間違いないのだな」
「はい。それに相応しい力を持っておられます」
「ふむ……」

　それを聞いたカカロは思案を始めた。

「特に剣皇様は外部城壁を破壊する程の力を持っておられます」
「その件の報告はすでに入っておる。正直、この目で見るまで信じられん。あの外部城壁をただの一人の人間が破るなど」
「マジで弁償大丈夫だよね？　大丈夫だよね？」
「黙ってた方がいい場面と思う」

　ミーミルは亜人種が嫌われている事より、城壁弁償の方が遥かに心配だった。

「そうでした。壁の修復には――」
「すでに外部城壁修復の手配はしておる。敵国に伝わるまでには修復できるであろう。まあ修復できるまでに帝都が堕ちる事もあるまいが」
「さすがカカロ様です」
「褒めんでいい。それが仕事じゃからの」

　カカロはそう言って笑った。
　どうやらこの人は大臣のようなものらしい。

「――と、申し訳ない。自己紹介がまだでしたの」

　アヤメの不思議そうな目に気付いたのだろう。
　カカロはアヤメとミーミルに向き直って、深々と頭を下げた。

「わしの名前はカカロ・ミティッジ。この帝国の大臣をしております。お二方は――」
「わ、私の方がマグヌス・アルトナです」
「そして私がデルフィオス・アルトナです」
「ふむ……そんなに緊張されなくてもよろしいのでは？　なにせ元とはいえ、皇帝なのですから。気にせず皇帝らしく、堂々としていればよろしいのです」

「……あーえー」
「むー」

　その堂々とした態度が、どうすればいいのか分からない。
　この世界の王族が、どういう風に威張っているのか見当もつかない。

　実際ミーミルがチャレンジして、例の文官に「は？」と言われたのは記憶に新しい。
　アヤメはオルデミアの方に視線を送ってみるが、オルデミアは言葉を発せない。
　その顔からは血の気が引いている。

　カカロは非常に優秀な人間だ。
　ここで助言の一つでも送れば、一瞬で見抜かれてしまうだろう。
　オルデミアは助言どころか微動だにできなかった。

「何て言うかその……」
「ねぇ」

　二人は顔を見合わせて苦笑いを浮かべる。
　そんなオルデミアの心情を知らず、アヤメとミーミルは「オルデミア助言はよはよ」とひたすら思っていた。

　そして、その微妙な空気を打ち破ったのは意外にもカカロだった。

「なるほど、はっはっはっ」

　もじもじする二人を見ていたカカロは、急に笑い出したのだ。

　今度こそバレた！

　アヤメはそう思った。

「いやはや、研究の通りですな。お伝えしておりませんでしたが、お二方は古い伝承に『荘厳で格式の高い大英雄』として描かれておるのです。ですが近年、歴史学者の研究によると剣皇様と閃皇様は、平民の出で、自らを不必要に飾り立てる事を嫌ったそうで。そんなお方に皇帝らしく堂々とすれば良い、と言うのが間違いでしたな。これは大変、失礼致しました」

　そう言ったカカロの目は、僅かに緩んでいた。

　どうやら対応は正解だったらしい。
　ここで偉そうな態度でも取れば、間違いなく偽物であると看破されていたであろう。

　いや、もしかして試されていたのかもしれない。
　頭のいい人なら、かまかけに気付いていたかもしれなかったが、さっぱり気付かなかった。
　危なかった……とアヤメは心の中で胸を撫で下ろす。

「それにしても遅いですな。ミゥン様は」

　少し血の気が引いてる風のオルデミアは話題を変える。
　何で助言をくれなかった、と恨み事を思い浮かべていたアヤメは心の中で謝りながら、オルデミアの話題に乗る。

「そう、ね。何か忙しい感じ？」

　慣れない女言葉を使いながら。

「いえ、恐らく――」


「ぎゃーん！」


　オルデミアの言葉を遮るように、女性の悲鳴が玉座の間に響き渡った。


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カカロ・ミティッジ＝帝国の大臣（内政の中心人物）