国を建て直す前に自分を建て直したいんだが！ ～何かが足りない異世界転生～

第二部 四章

第三十五話 事件現場の調査

「ここが現場か……」

　事件現場を検分する刑事の真似をしながら、ミーミルは室内を見渡す。

　長老の家の隣――ミョルドの家の中だ。
　激しく床板が損傷していた。

「これは何でしょうか？」

　パークスが地面に転がっている宝石のようなものを拾い上げる。

「こりゃキャンディだな。イベント配布のアイ……んー、と。お菓子だ」
「お菓子なのですか？　見た事がありませんが」
「昔はこういうのがあった。アヤメが出したんだな」

　適当に誤魔化しながら、室内を歩くミーミル。
　やはり床板が損傷している以外は、争った形跡はない。

　セツカやリッカと一緒にいた所を、何かに襲われたのか――。

「うーむ」

　刑事の真似をしてみたものの、何も分からない。
　推理小説で犯人を全く当てられないミーミルには荷が重かった。

「アベル、どう思う？」

　早々に諦めアベルに丸投げするミーミル。

「そうですね……」

　室内を見渡すアベル。

「仮に不意打ちを受けたとしてもアヤメ様が、何かに倒されるとは思えません。それこそ現神でも現れない限り無理でしょう。ここは森の現神がいるのです。他の現神が現れる可能性は無いでしょう」
「たしか現神って他の現神がいる場所には近寄らないんだっけな」

「そうですね。ですが、実際にアヤメ様はいなくなっています。誰かに助けを求める事無く。ここは耳の良い亜人種が住むネーネ族の村の中です。叫べば誰か必ず駆け付けます。となると叫ぶ事すらできない状況だったのではないでしょうか」
「ふむー」

「あのアヤメ様が抵抗すらできず、助けすら呼べない。考えられるとすればセツカとリッカが人質に取られて、アヤメ様が動けなかったとしか」
「なるほどな」

　確かに人質を取られたら、ミーミルでも言う事を聞くしかなくなるかもしれない。

「それで合っていると思います」

　一緒にいたミョルドが、床板を見ながら呟いた。

「床板がほどけるようにバラバラになっています。ですが破片が見当たりません」
「おお、確かに」

　パークスはぽん、と手を打った。

「何？　どゆこと？」

　ミーミルはパークスに聞く。

「ただ破壊されたなら、破片が残るはずです。ですがここには破片がない。つまり攫った相手はアヤメ様と、セツカとリッカ、そして床板を持ち去った事になるのです」
「？？？」

　ミーミルは言わんとする事を理解できず、首を傾げる。

「木霊縛という法術があります。これは木を操作して、相手に絡みつかせ、動きを封じる法術なのです」
「アヤメ様の力ならば、床の木材程度で拘束できるはずがありません。砕かれてその辺に散らばっているはずです。ですがそれがない。という事は――」
「なるほど。セツカとリッカが木霊縛で捕まったんだな」

　ミョルドとパークスの説明でやっと理解するミーミル。

「だからアヤメ様は人質の為に何の抵抗も出来なかったのです」
「となると、シドやブルートゥースのような魔物ではない。法術を使いこなし、人質を取る知恵のある者――」

　アベルとパークスは言葉を止める。
　そうなると、この現神の森では一つの種族しか該当する存在がいなくなる。

　
「――そう考えると亜人種しかいなくなるんじゃね？」

　
　ミーミルが答えを言ってしまう。

「私達ではありませんよ。攫う理由がありません」

　亜人種であるミョルドが即座に否定した。

「――うむ」

　パークスも頷く。
　確かに攫う意味がない。

「じゃあ別の亜人種か？」
「だとしたら匂いくらい残っていてもおかしくないのですが……」

　ミョルドは深呼吸しながら呟く。
　ここには知った匂いしか残っていなかった。


　人とネーネ族。
　そして神護者。


　どれも良く知っている匂いだ。
　他の部族が残した匂いなど感じない。

「何かいい感じに謎が解けていくと思ったら、いきなり塞がってしまった」

　ミーミルは頭を抱える。
　他の三人も考え込んでしまう。

　攫った相手が特定できなければ、助けに行く事もできない。

　その停滞を破ったのは、羽の音だった。
　ばさり、と音がして部屋の中にイカルガが入ってきたのだ。

「失礼する」

　そしてその横には、ゼロ――神護者ゼロ・イースがいた。

「これは神護者様。どうされましたか？」

　ミョルドがゼロに話しかける。

「実は森の中で、見知らぬ人間を見つけてな。気になったので報告に来たのだ」
「見知らぬ人間？」
「ああ。そちらの人間と同じ柄の鎧をつけていたので、仲間だと思ったのだが、どうにも気になったのでな」

　そう言ってゼロはパークスの鎧についている紋章を指差す。

　それはジェイド家の紋章だ。

「背丈の良い頭を丸めた男を先頭に、三人の護衛と歩いていた。最初は仲間だと思ったのだが、一度も見た事のない人間でな」
　
　その言葉でパークスの脳裏に一人の人物が浮かび上がる。

　マキシウス・ジェイド。

　自分の父親だ。
　何故、自分の父親がこんな所に。
　
「ただ森を歩いているだけで、人数も少なかったので捨て置いたのだが……ネーネ族の子供が二人いたのだ。あれは道案内でもさせているのか？」
　
　パークスの顔から血の気が引く。

　まさか父親が、これをやったのか？
　何の為にこんな事を。
　
「その二人の横に、アヤメはいなかったか！？」

　ミーミルがゼロに詰め寄る。

「いや、見なかったな。荷物は多そうだったが」
「荷物？」
「ああ。狩りで使うような、獲物を入れる布の袋を持っていたのだが――その様子を見る限り、狩りの案内をさせていた訳ではなさそうだな」
　
「クソ！　それだ！　マジかあの野郎！」

　頭に血が昇ったミーミルは部屋を飛び出そうとする。
　しかし、足を止め、踵を返す。

「どこで見たんだ！」
「北部森林へと向かっていたぞ。少なくともここから三十分ほど歩いた所だ。今からではもっと移動しているかもしれん……」

　常人の歩きで三十分程度ならば、ミーミルの足ならば余裕である。
　ミーミルの足は馬より速い。

「大丈夫！　行って来る！」
「ミーミル様！　お待ちください！」

　今度こそ行こうとしたミーミルに、アベルが声をかける。

「何だ！？」
「行ってどうなさるのですか！」

「アヤメを助け出す！」
「人質を取られているのです。ミーミル様まで、捕まるおつもりですか」

「そりゃ、んなもん、不意打ちで、四人くらい、一瞬で」
「出来るのですか」

　アベルの短いが、ハッキリとした言葉に、ミーミルは声を詰まらせる。

「一瞬で――」
　
　四人を殺せるのか？
　四人もの人間を、刀で斬殺できるのか？

　もちろん武功で名を馳せたマキシウスと言えど、ミーミルの技量の方が遥かに上である。
　殺す事は十分に可能だ。
　

　だがパークスの父親を。


　マキシウスは名前も知らない人間ではない。
　話した事も無い人間でもない。

　だが特別に、深い関係ではない。
　確かな証拠はないが、悪い事もしているのだろう。
　暗殺にだって関わっているはずだ。


　ならば自分にだって殺す事はできるはず――。


　そうミーミルは簡単に思っていた。


　しかしマキシウス本人との付き合いは浅くとも。
　マキシウスの息子であるパークスとの付き合いは深い。



　つまり『あなたは、友達のお父さんを、殺せるのか？』という話だった。