国を建て直す前に自分を建て直したいんだが！ ～何かが足りない異世界転生～

第二部 四章

第三十六話 やっと気づく猫

「……」

　出来るかどうか分からない。

　実際の所。
　ミーミルは殺人を犯した事はない。

　今まで殺したのは獣や虫ばかりだ。
　人は殺していない。

　もちろん殺しまではしなくとも、人と戦った経験はある。
　だが全て試合形式であり、人質を取られた状態での戦闘経験はない。
　試合形式の戦闘と、人質を救出しながらの戦闘というのは、全く違うものだという事は感覚で理解できた。

　ミーミルは深呼吸し、気持ちを落ち着ける。

「じゃあどうすればいい」
「作戦を立てましょう。まずは戦力の分析からです」

　パークスは努めて冷静に、ミーミルに言った。

「――仮に父だとした場合、護衛にいるのは父の近衛兵でしょう。とても強く、並みの兵士では歯が立ちません。ですので、アベル殿と私、ミーミル様が向かうのがベストかと思います」
「その強いってのは、どれくらい強いんだ？」

「そうですね。私とアベル殿ならば、十分に倒せる相手だとは思います」
「そうか。それなら――」

「パークス殿、人を斬れるのですか？」
「――」

　アベルの言葉に、今度はパークスが声を詰まらせる。
　パークスは人相手だと、木刀での打ち込みすら出来ない人間であった。

「ああ……そうか。そうだったな」
「厳しいようですが、パークス殿は戦力に入れるべきではありません」
「だったらアベルと私の二人で行くしかないか」

　二人で六人をどうにか出来るのだろうか。
　もう少し数が必要のような気がする。

「いえ、部下を同行させましょう。それならば人数の上では対等になれます」
「人質がいる相手を制圧する場合、数で一気に反撃の暇すら与えないべきなのですが、今の兵力では難しいですからね……。数だけでも揃えたい所です」
　
「少しいいか？」

　パークスとアベルの相談に、ゼロが入ってきた。

「どうしました？」
「手が足りんのならば、ネーネ族から人を出せばよいだろう」

「そうです！　神護者様の言う通りですよ。イカルガと私も行きます」

　ゼロの名案にミョルドは目を輝かせる。

　だがアベルは首を振った。
　
「いえ、これは我々、帝国側の問題です。ネーネ族の方に手を出して貰う訳にはいきません」
「そんな事を言ってる場合ではないのではないか？」

　イカルガの言葉にアベルは、やはり首を振った。

「何より立場的に問題があるのです。もし事の犯人がマキシウス様だった場合、亜人種がマキシウス様の処断に関わる事になります。それは後々に遺恨を残してしまうでしょう。帝国の人間は、帝国の人間が裁かねば」

　アベルの言葉に、パークスは手を握りしめる。

　自分の父親が皇帝を攫った。
　しかしそれを裁く事は自分には出来ない。
　目の前で勝手に進んでいく出来事を、ただ見つめる事しか出来ないのだ。

　そんな事で良いのか。
　それで民を護れる良き領主になれるのだろうか。

　決してそうは思えない。

　今こそ、覚悟を決めるべき時だ。
　それが親が相手だとしても。

　
「ミーミル様、私も行きます」

　パークスはミーミルを正面から見据えると、はっきりと言った。

「必ずお役に立ちます。ですから――」
「いや、止めろ。絶対に参加するな」

　ミーミルはパークスの言葉を遮る。

「なっ、何故です！？」
「何故って……駄目だろ」
　
　もしかしたら父親を処刑しなければならないかもしれない。
　そんな事に息子を加担させていいのか？

　駄目に決まっている。
　
　ミーミルがパークスを止めた理由は、現代人らしい、ごく普通の感覚だった。

「父親殺しなんて、確実にトラウマもんだ。そんなの参加させられるか」
「いえ、身内だからこそ……」

「ていうか、そんなシーン見たくないわ。悲しすぎるだろ。アベルもそう思わないか？」
「……そう、思います」

　アベルは頷く。
　パークスが父親を手にかけるシーンを見たいか、と言われると確実に見たくはない。

　当たり前の感覚だが、他国との戦争を続けてきた帝国兵士が長く忘れていた感覚だった。

　多くの帝国兵士は帝国の為に、ずっと訓練し、戦ってきた。
　だが、それは元を正せば、身近な人を幸せにする為だ。
　身近な人を殺す為に強くなったのではない。


　少なくともパークスは、父親の期待に応えたくて強くなったのだから。

　
「そういう辛いのは無しにしよう。どんな決着がついても、最後は笑えた方がいいだろ。それならパークスだけは行ったら駄目だ」
「……」

「留守番。皇帝命令」
「――はい」

　パークスは頷く。

「しかし、そうなるとどうすれば――」

　アベルが考え込む。

「では私が手伝おう」

　ゼロが笑みを浮かべる。

「いえ、亜人種の方には」
「私は神護者だ。亜人種とは切り離された存在。ならば神域に入った不届き者を誅したとすれば、言い訳も立とう」

　確かに人間でも亜人種でもない第三者が手を下せば、問題は起き辛いだろう。
　多分、強いっぽいし。

　ミーミルはゼロと最初に出会った時を思い出す。

　初めて出会った時は、現神触に近いレベルだと思った。
　アヤメもミーミルも警戒したくらいだ。
　人型の生き物としては、間違いなくオルデミアやマキシウスより遥かに強いだろう。

　あの頃は、まさかこんな訳の分からない事になるとは思ってもみなかった。
　色々とありすぎて整理が追い付かない。
　人種やら政治が絡んでサッパリだ。
　いっそゴリ押しで解決できればいいのに。

　そもそもアヤメが行方不明になるのが悪いのだ。
　基本スペックは、この世界の人間より遥かに高いのに、どうして後れを取っているのか。

　まあ現神触くらい強い相手なら後れを取るかもしれないが、マキシウスはそんな強くない。
　この森で現神触くらい強い奴なんてせいぜい――。



　……。



　…………！！

　
　
「どうだ？　悪くない提案だと思うが」
「確かに、そうですね……」

　ゼロの提案に頷くパークス。


　
「……………」



　そんな中ミーミルの動きが完全に止まっていた。
　ゼロを見つめたまま、ピクリとも動かない。

「どうされました？　ミーミル様」

　動きを止めたミーミルに、アベルが耳打ちする。

「いや、何でも？」

　ミーミルの目が泳いでいる。
　明らかに何か隠していた。

「んー、よし！　じゃあ神護者様にお手伝い願おう！　それで決定！」

　ミーミルはいきなり声を張り上げる。
　いきなり様子が変わったミーミルにアベルが首を傾げる。

「じゃあゼロさんと一緒に二人で行くわ」
「えっ！？　私は？」

　いきなり同行部隊から外されたアベルが目を白黒させる。

「留守番！　皇帝命令で！」
「な、納得できません！　ミーミル様とゼロ様だけでは――」

「大丈夫！　ゼロさんが強い！　問題なし！　援護だけしてりゃいいだろ！」
「……まあ、それでいいなら。私は構わんが」

　急に様子がおかしくなったミーミルにゼロも首を傾げながらも、頷いてくれた。

「よし！　すぐ行こうゼロさん！　のんびりしてる暇なんか無い！」
「――ああ。分かった」

　ミーミルは、そう言い残すと疾風のように家から飛び出した。
　地面に難なく着地すると、北へと走る。

　ゼロもすぐに、その後を追う。


　アベルとパークスが声をかける暇すら無かった。


「一体どうしたのだ。ミーミル様は」
「さ、さあ……」


　残された二人はあっという間に森の奥へと消えていくミーミルとゼロの後姿を見ながら、また首を捻るのであった。