指切りの彼

始まった初めての体育祭の準備

 それから程なくして、体育祭の準備が本格化しだした。
 僕らは緑団だったから、真っ白な旗に絵が得意な子が緑色のキャラクターを描いて埋めつくしてゆくのを、見つめ、緑の花をフェルトで切って作ったりするのを手伝った。

「おー、みんなお疲れ！ジュース買ってきたぜ！」

 柊は絵は描けなくてもいつもみんなの中心にいた。その日は買い出しに行って、みんな分のジュースを買ってきた。

「ナイス柊！ありがとう！」

 それにみんな喜んで、柊とグータッチする。イエーイって。
 僕はなんだか恥ずかしくて、大人しくフェルトの花を作っていた。すると、柊に

「ほら、蓮も！イエーイ！」

 とグータッチを求められる。
 僕は恐る恐るそれに、そっと、自分の拳を合わせた。
 ニッと笑う柊が、みんなの輪の中に去ってゆく。
 僕は柊と触れた拳を見つめ続けた。
ねぇ、 柊、柊には分かんないよね？僕が柊と触れるだけでどれだけ、ドキドキするか。
 僕は鼓動の高鳴りで震える手を、懸命に隠しながら、フェルトの花を切り続けた。

 そんな楽しい体育祭の準備の傍ら、僕は家の花屋の手伝いも欠かさなかった。
 切り花の水替え、水揚げ、葉っぱの処理など、基本的なことを僕はよく手伝った。そんな僕の手は、常に荒れていた。どんなにハンドクリームで保湿しても、ある程度の荒れは、仕方がなかった。

「家の手伝いもいいけど、ちゃんと学校、部活とか、楽しめよ！」

 父さんにはいつもそう言われていた。でも、僕にはやりたいことは何も無かった。だから、将来のためにも早くに仕事を覚えておきたかったし、家族の支えになれるなら、なりたかった。

 そんな僕は近所でも自慢の親孝行息子と言われていたし、近所の子にも好かれるいいお兄さんだった。

 外ズラのいいヤツ。

 僕は自分のことをそう呼んでいた。
 その日も学校から帰って十、歳が下の近所の子を連れて、近くの磯場に遊びに行っていた。その帰りに、柊に会った。

「お前、子持ち？」

 柊は爆笑していた。

「ち、違うよ！」

 慌てて否定した僕に柊は

「冗談、冗談！分かってるよ！近所の子のお守りだろ！お前偉いな！旗、もうすぐ完成だよ、見に来いよ、明日は！」

 それに僕は頷く。
 そして僕らは近くの防波堤に座って話した。

「あー、気持ちいいな！ここ！お前ん家、いいとこにあんな！」

 それに僕は

「そうだね⋯今まで気付かなかったけど、海近いし、何気にいいとこかも！なんか⋯柊って物事の素敵なところ、探すの上手いね！そういうのいいなって、思うよ！」

 と微笑んだ。

「なんだよ、改まって！恥ずかしいだろバカ！ほら、もう日沈むから行くぞ！」

 柊が照れていた。僕はそれがなんかちょっと嬉しかった。
 そして夕日が沈みゆく海を背に、二人で歩いて帰った。

 翌日、僕はもう完成間近の体育祭の旗を見るために、学校に残った。

「わー、あと本当にちょっとだ！」

 それはとても賑やかで華やかな、素敵な真緑の旗だった。

「お前がちまちま切ってたフェルトの花も、いっぱい使われてるぜ！」

 柊が指さした先には、綺麗に貼られたフェルトの花がたくさん付けられていて、綺麗だった。僕はそれが嬉しい。

「本当だ！嬉しいな！」

 微笑む僕に、柊は肩を組んで来て、やっぱりやんちゃそうに笑った。

 そしてその日のうちに仕上がった立派な旗に、僕はニッコリ笑った。
「綺麗だね！」
って。
 それでみんなできあがった旗の前に並んで、先生に頼んで写真を撮って貰った。

「焼き増ししてね！」
 みんなそう言って笑った。