指切りの彼

初めての体育祭、優勝の行方は？

 それからも競技はどんどんと進み、緑団はいつの間にか、トップの青団と何点か差にまで迫っていた。

「なんかいい感じじゃねぇ？緑団、勝てそうじゃねぇ！」

 柊がクラスを盛り上げる！
 そして僕らは午前の大勝負、クラス全員リレーに向かってゆく。

 大盛り上がりのグラウンドの中、僕は緊張しながら、自分のポジションでバトンを待つ。遠くから、柊が僕にブイサインして、やんちゃに笑った。
 僕はそれに、胸が高鳴った。
 好きだった。好きで好きで、たまらなかった。

 ねぇ、柊、お願いだから僕の気持ちに、気付かないで⋯！

 第一走者が駆け出した！緑団はいいスタートを切った。

「今、緑団と青団がトップを争っています！この戦い、見逃せません！」

 放送にも力が入る。
 そして、応援にも力が入る。

 「行けー緑団！」
「抜けー青団！」

 そんな感じで、緑団と青団はお互い抜きつ抜かれつのいい勝負で、柊の元にバトンが回った！
 柊にバトンが回った途端、女子が黄色い悲鳴を上げる！もう、キャー！って。
 その中を柊は華麗に駆け抜けてゆく。その姿がとても、かっこよかった。
 そして次の人にバトンを渡すと、近くにいた男友達と、ハイタッチして笑っていた。

 そんな僕の元にも、そろそろバトンが回って来る。僕は緊張しながらその時を待った。
 僕はバトンを受け取ると、たくさんの応援や声援の中、懸命に走った。その時緑団はトップを走っていた。
 バトンを落としたり、転んだりしないように⋯しっかりと次の人に繋げないと！僕は懸命に走った。その時聞こえた、僕の名前を叫ぶ、柊の声。

「いけー、蓮！走れー！」

 僕は涙をこらえて、最後まで走り抜けた。そして、次の人にバトンを渡した！
 走り切って息切れする僕の元に、柊がやって来て、ニッと笑って

「ほれ、ハイタッチ！」

 と言った。
 僕は震える手で、柊の両手に、自分の手を重ねた。

「お疲れ！蓮！ナイスファイト！」

 柊はそう言うと、僕に笑って、またみんなの輪の中に帰って行った。

 僕らのクラスは全員リレーで一等賞を取った！緑団のポイントに大いに貢献できた！
 それにみんなで大騒ぎして、全ての学年のクラスのリレーを見終えると、昼食休憩に向かって行った。

 昼食休憩を終えると、応援合戦が始まる！僕らはみんなで練習したダンスを踊って、みんなで作った旗を振って、応援合戦を楽しく盛り上げる。それはとても、楽しかった。

 そして午後の競技が始まると、盛り上がりは益々高まる。僕達緑団と青団はまさにデッドヒートを繰り広げ、勝敗は最後の、選抜リレーに委ねられた。
 どのクラスも手作りの旗を振って応援している。その中で、僕らは声を張り上げて、声援を送った。

「頑張れー、緑団！」

 いよいよ始まった選抜リレー、緑団は二番手、青団がトップを走っていた。

「青団いいぞー！」

 青団の声援が響く。
 それに負けじと、緑団も叫ぶ。

「緑団、抜けー！いけー！」

 そんな応援合戦の果て、緑団遂にトップの青団を抜いた！

「今トップを走っていた青団を、緑団が抜きました！この選抜リレーを勝った方の団が優勝です！果たして優勝はどちらの団になるのでしょうか？」

 僕らは懸命に声援を送った。柊がそんな僕の肩に手を回して、楽しそうに笑う。
 僕はそれに、照れた。でも、凄く、楽しかった！

 やがて緑団のアンカーが一着でゴールテープを切った！その瞬間、僕らは抱き合って喜んだ！

「ヤッター、緑団、優勝だー！」
 って！