指切りの彼

高校最後の体育祭。君と交した優勝の指切り。

 今年も六月が近付く。体育祭が近い。ワクワクする。
 でもそれと同時に、僕は進路もちゃんと考えていた。指定校推薦を使って、行きたい大学を受験しようと考えた。それは、柊も同じだったようで、柊も指定校推薦の枠での受験を考えていると言っていた。

「一応、こういうこともあると思って、普段から学校のテスト、手は抜かなかったんだ！」

 柊は案外しっかりしたヤツだった。
 でも指定校推薦は、推薦者に選ばれるかギリギリまで分からないから、普通の受験勉強もしっかりとしておこうと、僕は勉強の手も抜かなかった。

 そんな今年もやって来る体育祭、それは高校生活最後の体育祭だった。

「今年は優勝、したいな⋯！」

 僕はそっと、微笑みながらも、気合いを入れた。
 そんな僕らは今年青団だった。
 旗作りが始まると、絵が上手い子が真っ白な旗に青いキャラクターをたくさん描いて、埋めつくしてゆく。それが毎年のことながら、賑やかで、楽しい。

 そんな僕も、青い綺麗なフェルトの花を切ってたくさん作った。
 今年も柊はやっぱり絵は描けなかったけど、それでもいつもみんなの中心にいた。やっぱり、柊って凄いね！
 そんな柊はよく、フェルトの花を作る僕の肩に腕を回して、楽しそうに笑っていた。その様子をクラスの写真部の女子が、楽しそうに一眼レフで写真に撮っていた。

「なんか⋯二人っていいね！」

 って笑って。
 それが僕は照れくさかったけれど、嬉しかった。柊との想い出は、全部宝物！
 そんな風に僕らははしゃぎながら、体育祭の旗を作った。毎日、毎日。

 そして、柊と一緒に家にも帰った。

「なぁ、今年はさ、絶対優勝！お互いの競技で一位とるって約束！」

 夕暮れの海辺の道、柊が突然僕に小指を差し出した。
 それに僕は

「うん！絶対優勝しよ！一位、約束！」
 僕も柊の小指に、自分の小指を絡めて、笑った。
 潮風がとても、気持ち良い季節だった。
 その潮風に吹かれる柊の美しい横顔が、落ちてくる夕日に照らされる。
 なんか、とても綺麗だって、思った。柊、綺麗だなって、改めて思った。

 ねぇ、柊、いつか僕らは大人になるね！近い将来！そうなっても、柊はそのまま、美しいままで、いてね！

「なんだよ？」

 柊が僕の視線に気付いて、やんちゃそうに笑って、こちらを見る。

「なんでも、ないよ！綺麗だなって、思っただけ！」

 僕はそう言って、海を指さした。本当は、柊を指さしたんだけど⋯それは秘密。
 そのまま僕らは美しくも、切ない、海に落ちる夕日を見つめた。いつまでも見つめた。

 家に帰ると僕は勉強をした。指定校推薦での受験でなんとかなりそうだと、先生には言われたが、念の為だ！

 毎日地道に作っていた旗も、とても賑やかに仕上がって来た。

「あと少しで完成だね！」
 その言葉に、僕らは笑う。そして、もう少し作業を続ける。

 そして遂にその日の放課後

「できたー！」

 と言う声が上がって、旗が完成したことを知った！
 それはとても素敵な、賑やかな真っ青なキャラクター達の、華やかな旗だった！
 それに僕らは歓声を上げて、拍手する。
 そして、完成を祝って、先生に写真部の子がカメラを渡すと、写真を撮って貰った！

「うん！いい想い出！」

 僕はそう言って微笑んだ。

 旗が完成すると、時はあっという間に流れ、体育祭本番を迎えた。

 六月某日、今年もよく晴れた気持ちのいい日。高校生活最後の体育祭が、幕を開けた。
 開会式の後、全体で準備体操をして、競技開始をドキドキしながら待った。
 今年の僕の出場種目は、借り物競争とクラス全員リレー。
 柊と約束したから！

「一位、とらなきゃ！」

 僕は気合いを入れて、自分の種目開始を応援しながら待った。
 青団は二位発進と、とてもいい感じで競技を進めていた。

 そんな中で、柊が出場する障害物競走が始まろうとしていた。
 様々な応援や声援の声の中、いよいよ柊の順番が回ってくると、いつもながら女子の叫びがグラウンド中に響き渡る。

「柊ー、いけー！」

 その悲鳴にも似た声援の中、僕は柊に叫んだ。
 その時スタートの合図がかかって、柊が走り出した。
みんな叫ぶ。

「いけー、柊！いけー！青団！」

 その中を柊はいくつもの障害を華麗にかわして、軽々と駆けてゆく。
 柊はとても、楽しそうだった。
 そしてその勢いそのままに、一位でゴールテープを切った。
 僕は柊に向けて叫んだ！

「柊やったー！一位だ！おめでとう！」

 それに柊は、僕の方を見て、いつものやんちゃそうな笑顔を見せると、ブイサインした！
 僕もそれに答えて、ニッコリ笑って、ブイサインした！

 柊が応援席に戻って来る。みんな柊の一位に大盛り上がりだった！

「おい！蓮！俺やったぞ！一位！約束、守ったぞ！」

 それに僕は柊の肩に自分の腕を回して、ニッコリ笑うと

「うん！見てた！凄いよ、柊は！本当にかっこいいや！おめでとう！」

 そう言って強く抱き寄せた。
 それを見た写真部の女子が

「いい瞬間、頂きました！」

 と言って、その瞬間の僕らを、写真に収めた！
 それはきっと、とてもいい写真だったと、思う。