指切りの彼

大盛り上がりの体育祭！その中で突然訪れた君からの告白！

「よし！次はお前の、蓮の番だ！借り物競争、頑張って来いよ！」

 僕はその言葉に、なんだかみるみる力がみなぎって来る感じがして、大きく頷いた。

「うん！僕も、頑張る！一位、とってくる！」

 それから競技は順調に進み、青団も順調にポイントを稼ぎ、一位の黄色団との差を少しずつ詰めていった。
 そんな僕の出場する借り物競争も、いよいよ招集がかかる。
 僕は応援席から立ち上がって、入場門へ向かう。
 その時柊が、僕にやんちゃな笑顔でグッドサインを送った。
 それに僕は笑顔で、それを返した。心の中で、一位、とってくるね！と思いながら。

 そして借り物競争は幕を開けた！
 順番が少しずつ僕に迫ってくる。とても、ドキドキした。
 一位をとるなんて、今までの人生で考えたことも、なかったから。
 でも、約束したから！だから、僕は

「頑張れる！」

 その時、僕の順番が回ってきた。
 声援や拍手がたくさん響く。その中を、スタートの合図で僕は勢いよく駆け出した！そして、フリップを拾った。
 そのフリップには「好きなもの」 と書かれていた！
 それに僕は一瞬固まった。

 僕の「好きなもの」⋯それは⋯一番に浮かんだのは応援席、叫んでいる、柊だった。でも

「それは⋯ダメだ！」

 そう思って他を探すと、父兄応援席に、学校に花を配達に来たついでに観戦をしていたんだろう、父親と、その手に握られた花束が目に入った！
 僕はそこに向かって、走った。

「今青団が『好きなもの』というフリップを拾い、それに向かって走っています！果たして青団の彼の『好きなもの』はなんなのでしょうか？」

 放送が熱を入れて喋った。
 僕は驚く父さんの手から花束をとると、言った。

「父さん、これちょっと借りるね！すぐ返すから！」

 そして、美しい花束を抱えると、懸命にゴール目指して走った。
 その時少し前に赤団がいた。僕は頑張って抜こうとした。でもあと少し、間に合わなかった。
 僕は、柊との約束を、守れなかった。一位、とれなかった。

 とても、悔しかった。情けなかった。一位がとれなかったのもそうだし、「好きなもの」柊の手をとれなかったことも、とても、後悔してる。だって僕の一番「好き」は、柊だから！

 ねぇ、柊、情けない僕で、ごめんね。でも怖かったんだ。君の手を、柊の手をとって、拒まれるのがとても、怖かったんだよ！

 僕は情けない気持ちを引きずったまま、応援席に戻った。すると柊がとても怒っていた。

「ちょっと後ろ来い！」

 僕らは人気が少ない体育倉庫前で話した。

「ごめんね、柊、一位、とれなくて⋯約束、守れなくて⋯！」

 それに柊は

「別に俺はそれを怒ってるんじゃねぇよ！それじゃなくて⋯なんで『好きなもの』で俺を選ばなかったんだよ？お前は俺のこと、好きじゃねぇのかよ？好きなの、俺だけかよ？」

 それに僕は目を見開く！

「えっ！勿論柊のことは好きだよ！でも⋯僕の好きと、柊の好きはきっと違うから⋯だから⋯勇気が出なくて、手、とりに行けなかった⋯怖くて柊の手、握りに行けなかった！なんだ！柊も違う意味ではあっても、僕のこと好きでいてくれたんだね！じゃあ、ちゃんと柊、借りれば良かった！」

 そう言って僕が笑うと、柊は真顔で僕に言った。

「何が違うんだよ？お前の好きって何？俺の好きは、抱きしめたいとか、キスしたいとか、そういう好きだよ？なぁ、お前の、蓮の好きってなんなんだよ？友達の好き？」

 それに僕は驚く。柊が、まさか僕をそんな風に思ってたなんて！それって僕ら

「両想い⋯だね⋯。僕も、同じ、だから⋯僕の好きも、同じだから⋯！僕も、抱きしめたいし、キスしたい⋯恋愛感情で、柊が好きなんだ、ずっと！」

 その言葉に、柊が僕にやんちゃに笑って、僕に言う。

「あのさ、一年の時の、体育祭の線香花火のお願い、今使っていい？俺の恋人に、なってよ！そんでさ、おれの宝物になってよ！」

 僕はそれにニッコリ笑って、まるで夢見てるみたいな気分のまま、大きく頷いた。

「はい！僕で良ければ、よろしくお願いします！僕も柊のこと、宝物！でも柊、そんなことにお願い、使っちゃっていいの？もっとここぞって時、あるかもしれないよ？」

 それに柊は

「あー、うるせぇな！いいんだよ！俺はお前が、蓮が何より欲しいの！やった、手に入った！蓮は今日から俺のもの！」

 柊はそう言うと、愛おしそうに、僕の手をギュッと握った。
 それに僕は、フフッと笑った。
 熱い戦いが繰り広げられるグラウンドの片隅で、僕らは二人、ヒッソリととても、幸せだった。幸せになったと、この時は確かに、思っていた。

 僕らが応援席に戻った時、青団は首位に立っていた！

「おー逆転してる！」
 柊が嬉しそうに手を叩いた！
 僕もそれに笑って頷く。

「よし、このままどんどん引き離そうぜ！」

 柊がみんなを盛り上げる！
 そして競技は進み、青団は順調にポイントを伸ばし、午前中残るはクラス全員リレーのみになった！
 僕らはみんなでハイタッチし合って、それぞれのポジションに着いた。
 グラウンド中溢れる声援や歓声。その中を、第一走者が駆け出す。
 青団は二位と、中々にいい順位でスタートを切った！

「いけー青団！」

 僕の叫びに、他の団も叫ぶ。
 そのうちに青団は、トップを走っていた団を抜いた！
 それに応援の声は更にヒートアップする！
 そろそろ柊にバトンが回る！僕は恋人になった柊に、精一杯の声援を送った。

「いけー、柊！走れー！」

 柊の登場に、やっぱり女子がキャーッと悲鳴を上げた。
 その中を柊は華麗に駆け抜ける。とても楽しそうに、活き活きと。その姿が、とても素敵だった。

 ねぇ、柊、僕ら両想いなんだね！今でも夢みたい！信じられないや！でも、本当なんだよね！これから楽しいこと、いっぱい待ってるよね？幸せだな？

 僕は笑いながら、柊を応援する。未来に希望を、いっぱい抱いて。
 その時柊が、次の人にバトンを渡した。
 そして、いつも通り、やんちゃな笑顔で僕にブイサインした！
 それに僕もニッコリ笑って、ブイサインを返した！

 柊、かっこいい！僕の彼は⋯世界一かっこいいよって、思いながら。
 そろそろ僕にもバトンが回って来る。

「蓮、落ち着いて、行け！」

 柊が僕に叫ぶ。
 その時、僕にバトンが回ってきた。
  僕は受け取ったバトンを大切に握って、走った。
 その時、たくさんの声援が僕に集まる。その中を、僕は一位をキープしたまま走った。
 柊が叫んだ。

「蓮、いけー！走れー！」

 それに僕は頷く！そして笑って最後まで駆け抜けた！

 ねぇ、柊、僕今青春してる、きっと！これってもう二度と戻らない時だよね？僕、駆け抜けてるよ！とっても、楽しいよ！

 僕は楽しく最後まで駆け抜けると、次の人にバトンを渡した。
 僕はグラウンドの真ん中で柊と抱き合うと、笑い合った。

「柊、僕ね、青春の喜びみたいなの感じちゃった！今しかない瞬間を駆け抜ける感じ！楽しかったよ、とっても！」

 それに柊は笑う。

「そうか、良かったな！蓮も素敵な青春できて！よし！このまま勝っちまおうぜ！」

 その後僕らはその場で目いっぱい声援を送る！僕らのクラスはそのままトップでゴールテープを切った！
 それにみんなで大声を上げて喜んだ！
 ワーッ！
 って。