緋色の魔法遣い

最終章 緋色の魔法遣い

最終話 仄火

　戦いが終わった後の世界は、あの異変が幻だったかのように静寂だった。

　《身喰らう蛇》の身体は、元の山脈の姿に戻った。
　操られていた人たちも次々と我に返り、一体自分はなぜこのような場所にいるのか不思議がった。途中で力尽きた者たちだけは除いて。
　空には青空が戻り、雲がゆっくりと流れている。  
　大地には深い傷跡が残されていた。蛇が這い回った場所には、黒い筋のような跡。空から見なければ気が付かない、大地に刻まれた永遠の記録だった。
「終わったのね……」
　一人と一頭。他には誰も居ない空の上で、ドラゴンの背中に乗るアルヴィナは呟いた。

　ドラゴンはアルヴィナを大地に降ろすと、用は済んだなと言わんばかりに「グルァ」とひと鳴きして、飛び去っていった。  
　もはや彼のことを誰にも止めることなどできない。アルヴィナの内なる心から解き放たれ、新たな超越者として受肉した今、ドラゴンは自由だった。この星に飽きたなら、別の星の《身喰らう蛇》を討ちに行くかもしれない。さらにそれにも飽きれば、他の星雲、他の世界へ――。
  
　赤褐色の翼はあっというまに小さな点になり、まもなく見えなくなった。

　なんとあっけない別れだろうか。しかしアルヴィナの表情は満足げだった。
「ほらね、ほんとうにいるって言ったでしょう？」


「いたわねー、ドラゴン」  
「放っておいたらまずくね？　ママなんだからちゃんと躾けときなよ、アル」

　背後から聞き慣れた声がした。
　振り向くと、そこにはレティシアとエリスが立っている。しかし、二人の髪はアルヴィナと同じ真っ白になっていた。
　《狂い火》と《身喰らう蛇》によって、只人から別の存在へと変えられてしまった二人は、もはや人間として助かる道は残されていなかった。  
　〝一度破壊され〟、新たな肉体として再生する。ドラゴンが残していったアルヴィナへの贈り物だった。
　レティシアとエリスは自分の髪をなでつける。
「ふたりとおそろいだね、ふひひ」  
「これでやっとあたしもアルと一緒よ」
　三人は屈託なく笑いあう。
「これからどうする？」  
「わたし、魔女認定されちゃってるからなあ。帰ってもみんなの迷惑だよ」  
「エリちゃん、世界を終わらせそうになった。もうムリぽ」  
「だよねえ」
　それでもレティシアは朗らかに笑う。
「ま、いいじゃん。暫くふらふら旅しよ。世界が落ち着いてきたらジャスに助けてもらおう」  
「あとは任した、ジャスよ……」
　エリスもくふふ、と笑いながら頷く。しばしの別れになるが、〈ステラソナ〉とエリちゃんズが四人の絆を再び繋ぐだろう。
　荒廃した夕暮れの大地を背景に、この世界へ新たに誕生した超越者達は肩を寄せ合って歩き出した。  
「さあ、ごはん食べに行きましょ。長い戦いでお腹ペコペコだわ」
　レティシアの冗談に、アルヴィナとエリスの笑い声がいつまでもこだました。

　歴史の表舞台からは去っても炎は燃え続ける。小さく目立たないが、この先もずっと。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完