落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

四章

ギルドの中へ

ギルドの扉を開けて中に入ってみると、中は静まり返っていた。もっと、賑わっているのを想像していただけに、入っていいのか二の足を踏んでしまう。それに、大きな声を出したからか、中にいた人達の視線がこっちを向いていて、何とも入りづらい。だけど、奥の方へと視線を向ければ、見知っている人達が立っている姿を見かけて、僕はそっちへと歩を進める。

「約束通り、ちゃんと来たよ！」

「あ、ああ…」

駆け寄った僕の方へと視線を向けているようで、何処か僕と視線があっていなくて、どうしたんだろうと不思議に思っていたら、後ろに誰かの気配を感じた。

「手紙で呼び出していた連中は、コレかな？」

「父様！コレなんて言ったら、ハリソンさん達に失礼だよ！」

「ああ、すまない。少し目が疲れているのか、人に見えなくてね」

「父様…今日は、もう帰った方が良いんじゃない…？」

父様が申し訳なさそうに言うけれど、ハリソンさん達が人に見えないくらい疲れているなら、速く屋敷に帰った方が良いと思って言ったら、なんて事ないような笑顔を浮かべていた。

「今のは冗談みたいなものだから、特に気にしなくて良いよ。それより、私に紹介して貰えるかな？」

「うん！左にいる体格の良い人がデリックさんで、右にいる細身の人がハリソンさんだよ！」

父様の言葉を受けて２人を父様へと紹介している間も、２人は視線を泳がせながら、僕と父様の間を行ったり来たりしていた。

「こっちは、僕の父様だよ！」

「そ、それは…まぁ…」

「あぁ…知ってる…」

２人は父様と初対面だから紹介したのだけれど、戸惑った様子で知っていると言われてしまった。だけど、僕と一緒にいる所を見れば、確かに分かるかな？と思っていたら、僕の後ろにいた父様が一歩踏み出した。

「私の事は知っているなら、わざわざ名乗る必要などないな。今回は、私の息子が大変世話になったようで、君達にどうお返しをすれば良いかな？」

満面の笑顔で笑う父様を前に、２人は幽霊でも見たような顔をしながら震えていた。それに、夏だというのに、何故か腕を擦って寒そうにしていた。

「奥に部屋を用意しているので、そちらへと移動して貰えますか？」

ハリソンさん達の後ろにいた人が、僕達に声を掛けてきたけれど、誰だろう？何処かで見た事があるような気もするけれど、王都の冒険者に知り合いなんていないはずだ。僕がきょとんとした目で見上げていたら、苦笑いを浮かべられた。

「何だ？覚えてないのか？」

「リュカも、一度合った事があるはずだよ」

「？」

「此処の前で合っただろ。その時は上のと一緒に、馬車に乗ってたけどな」

「ああっ！」

父様達に言われて、ようやくラクスの帰りに合った人だと気付いた。あの時は、腰が低くて、具合が悪そうだったけど、今は堂々と立っていたから、同じ人だとは思わなかった。

「あの時も、ラクス絡みだったなぁ……私も随分…安く見られるようになったものだ…」

「い、いや…決して…そのようなわけではなく、全部不可抗力であって…」

目線を逸らしながら、何とか話題も逸らそうとしている姿を見て、前に見た光景とようやく重なった。

「父様！部屋があるなら、そっちで座って話そう！」

「そうだね」

腰が低いマスターさんの前から、父様を離すように声を掛けて、その場から動き出す。奥の部屋を目指す間、見る余裕がなかったギルドの中を見渡しながら進むと、王都のギルドは大きさが違うなと思った。

ラクスよりも中や外が大きいのもそうだけど、きちんと物も整理されており、内装もしっかりしている。そのうえ、ラクスでは２つしかなかった受付が５つもあった。

だけど、最初に見えた机や椅子が置かれた休憩スペースのような所には、まばらに人が座っているのに、受付に並んでいる人はいない。

「誰も並んでないね？」

「どうやら、仕事がなくてよっぽど暇な人間が多いようだね。今度、こちらに仕事でも回してあげる事にしようかな…？」

「うん！それだと、みんな助かるね！」

仕事がなくて困っている人達に仕事を回してあげるなんて、やっぱり父様は優しいと思う。

「い…いや…坊主…それは…」

「ん？」

「何でもねぇ…」

僕が後ろを振り向くと、何故か思い切り視線逸らすように横を向かれてしまった。

案内された部屋に到着すると、父様は置いてあった来客用のソファーに僕と一緒に座わり、笑顔を浮かべてから口を開いた。

「最後に言い残す事はあるか？」

「父様！何でそんな言い方するの！？２人がびっくりしちゃうでしょ！？」

僕達と違って、まだ立ったままでいる２人の顔色が悪くなったのを見て、父様に慌てて注意をする。

「寝不足で、少し言葉を間違えたかな？」

戯けたように笑う父様に、僕は少し呆れながらも、悪びれていない父様へと声を掛ける。

「２人はまだ座ってもいないんだから、話しは座ってからでも良いでしょ？」

「……そうだね……座わって話そうか…？」

父様の笑顔が少し曇ったような気もしたけれど、２人へと席を進めていた。２人も、恐る恐るといったように、酷くゆっくりとした様子で座り、それを見届けると、急に真面目な顔を浮かべた。

「今回、君達が起こした件が、如何に問題なのかは理解しているな？」

「……はい」

「それならば、重い罰が下されても仕方がない事だと言う事も理解しているな？」

「……はい」

「父様…、父様の力で、２人がやった事をなかった事に出来ない…？２人に、何とかしてあげるって約束したんだ…」

何時もは見ないような父様と、真面目な雰囲気に押されながら、僕は少し躊躇いがちに、今回来た理由を口にした。だけど、まるで譲る気がないように、父様は表情を変えようとはしない。

「それは出来ない。この者達に何を聞いたかは分からないが、再犯を防ぐためにも、こういう場合は責任の所在をしっかりして、罰しておかないといけないんだよ」

「でも、元々は別にいた悪い人がいたんでしょ？」

「そうだね。でも、その連中はもう罰を受けたから、この者達も、しっかりと罰を受けないとね」

「で、でも、僕達を庇って怪我までしたんだよ！」

「怪我は…しているはずがないんだがなぁ…本当に、怪我をしていたのかな？」

怪我をしたと言えば、優しい父様なら引いてくれるかと思ったけれど、僕の考えなんか見透かしたかのように、２人へと視線を向ける。父様から、品定めされるするような視線を向けられた２人は、とても居心地悪そうにしていた。

「う、う～ん…？あの時は、少し痛がってはいたけど、帰りは普通に走っていたから、怪我は…してない…のかな…？」

父様の指摘を受けて、僕は言葉を濁しながら訂正する。

確かに、ベルンハルト様の召喚獣に乗って移動している僕達の後ろを、走るのが遅いってカレン様達に言われながら、街まで全力疾走させられ続けてたから、街に付いた時には、今にも死にそうな息使いで倒れ込んでいたけど、怪我はしていなかったかもしれない。

「リュカ。冒険者は、常日頃から怪我が多い職業なんだ。だから、例え怪我をしたとしても、そこまで心配する必要なんてないんだよ。それに、報酬さえ払えば、大抵の怪我は教会で治るからね」

「で、でも、違約金？だかを払わなきゃいけないから、２人はお金なんかないよ！」

「それなら、治療費を私が払って上げよう。そうすれば、何も問題はないね？」

兄様と同じように、父様も僕が言った言葉に対して全部理詰めで返してくるから、どうしても返す言葉がなくなってくる。もう他にはないかな？といった感じで、小首を傾げながら見てくる父様に、僕は何か言わなくちゃと思って、その場の勢いだけで口にした。

「兄様は！２人の事を許してくれたよ！？」

「オルフェが？」

兄様がこっちの味方に付いている事を伝えれば、少し驚いたような顔を浮かべた後、思案げに僕の目を見つめながら聞か返してきた。少しだけだけど、父様の反応が変わったから、僕はそのまま押し切るように言葉を続ける。

「うん！だから、父様が許してくれるよね！？」

「……本当に…あのオルフェが許したのかい？」

「うん！父様が許すって言えば、良いって言ってた！」

少し言葉のニュアンスは違うかもしれないけれど、それと似たような事を言っていたから、間違ってはいないと思う。

「……分かった。リュカに免じて、今回はお咎めなしにしてあげるよ」

「本当！？」

思案げに考え込んだ後、父様は２人の事を許してくれた。その後、何時もの優しい顔に戻った父様が、２人へと視線を向ける。

「オルフェに少し確認してからだが、お願い事を何件か頼むだけで、今回は多目にみる事にしよう」

「「あ、ありがとうございます！！」」

感極まったように、座っていたソファーから立ち上がると、２人揃って父様へと頭を下げていた。

「良かったね！」

「あぁ！本当に御守り効果が凄い！」

「御守り…？」

「バカッ！」

ハリソンさんが、笑顔で顔を上げたデリックさんの脇腹を殴ると、脇腹を抑えるように、先程と同じように下を向く。痛そうだなと思っていたら、横に座っている父様から、静かな声が聞こえて来た。

「御守りって、どういう事かな？」

「え、えっとね。カレン様が、僕は父様に叱られないための御守りだって言ってたよ…？」

「つまり、この者達じゃなくて、カレンが言い出したから、リュカは此処にいるんだね？」

「う、うん…」

「へぇー…カレンが…ねぇ……」

言っても良かった事だったか分からないけど、僕が頷きながら返事を返したら、父様は楽しげに笑顔を浮かべていたから、怒っているわけじゃなさそうだった。

「リュカ。カレンは、他には何か言っていなかったかな？」

「他に？う～ん？特に何も言ってなかったと思うけど？」

「本当に？」

「うん？」

「そう…なら良いんだけどね…」

父様が何で、念押すように訪ねて来たのかは分からないけれど、目を細めながら、ハリソンさん達を流し目で見ていた。僕も横目で見てみるけど、そっぽを向いたように、お互いが反対側を向くように壁の方を見ていた。

「それでは、そちらもお忙しいでしょうから、外までお見送りさせて頂きます」

座らずに僕等の会話を聞いてきたギルドマスターさんが、おもむろに動くと、部屋の扉を開けた。

「お茶さえも出さないでその態度とは、余程、私に帰ってもらいたいようだな？」

「い、いえ、そういうわけでは…」

「別に構わない。私も、此処に長いしたいわけではないからね」

そう言って笑った父様がそっと席を立ったので、僕も一緒になって立ち上がる。父様はそんな僕をソファーの横に連れ出すようにして立たせると、僕の顔が正面を向くように、父様が両側に手を添えた。すると、何故か顔を引く付かせているギルドマスターの姿が見えた。どうかしたのかと思って上を向けば、父様も僕の方へと視線を向けた。

「リュカ。そろそろ帰ろうか？」

僕の顔から手を離した父様が、にっこりと笑いながら言った。