雨上がりの朝に

交わるぬくもり

翌日も、寛はいつものように銭湯へ向かった。

だが、湯に浸かっても、どうにも落ち着かない。

（……あいつ、今日は来るのか？）

そう思いながら、湯気の向こうをぼんやりと眺める。

そんな自分に気づき、思わず舌打ちした。

（まるで、ガキじゃねぇか）

これまで、誰かのことをこんなふうに待ったことなどなかった。

なのに、昨夜から健太郎の言葉がずっと頭の中に残っている。

　「お前のペースでいいから、一緒にいてくれりゃ、それで十分だ」

あの穏やかな声が、耳にこびりついて離れない。

（……くそ、酒でも飲んで忘れるか）

そう思った瞬間――。

　「おう、寛」

聞き慣れた低い声が響いた。

驚いて顔を上げると、健太郎が湯船の端からこちらを見ていた。

大きな体を湯に沈め、腕を縁にかけ、いつものように余裕の笑みを浮かべている。

　「……来てたのか」

　「そりゃな。俺にとっちゃ、ここは日課だからよ」

寛はわざとそっけなく返しながら、隣へと腰を沈めた。

湯の熱が体に絡みつくが、それ以上に健太郎の存在が気になって仕方ない。

ちらりと横目で見ると、健太郎はいつものように寛を見つめていた。

まるで、すべてお見通しだと言わんばかりの顔で。

　「……な、なんだよ」

　「いや、お前、昨日よりちょっと顔が赤いなと思ってよ」

　「はぁ！？　風呂に入ってりゃ誰だって赤くなるだろ！」

　「そうかぁ？」

くっと笑いながら、健太郎はゆっくりと湯に沈んだ。

肩まで湯に浸かると、わずかに上を向き、気持ちよさそうに目を細める。

その喉元が、どこか色っぽかった。

（……色っぽい？　バカか俺は）

寛は慌てて目をそらし、無言で湯の中に指を沈める。

健太郎の肩が、かすかに触れる。

湯の熱と混ざって、じんわりとした温もりが肌に染み込んでくる。

――このまま、流されちまうんじゃねぇか。

そんな予感が、どこか心地よかった。


銭湯を出た後、二人は自然と並んで歩き出した。

　「お前んち、今日も一人か？」

健太郎がふいに尋ねる。

　「ああ……いつも通り、な」

　「そっか」

健太郎は少しだけ考えるような仕草をしたあと、ポケットから鍵を取り出して見せた。

　「……なら、今日はうちに来いよ」

　「は？」

　「まぁ、メシくらい作るぜ。お前、どうせインスタントばっか食ってんだろ？」

　「……うるせぇ」

寛は顔をしかめたが、内心では動揺していた。

――健太郎の家に、行く？

それはつまり、そういうことなのか？

否応なしに意識してしまう。

だが、そんな寛の気持ちを知ってか知らずか、健太郎は何でもないことのように言った。

　「飯食って、酒でも飲んで、寝ちまえばいいさ。気楽に来いよ」

その言葉に、寛は少しだけ息を吐いた。

（……あいつの言う通り、考えすぎかもしれねぇな）

　「……じゃあ、行くか」

そう答えると、健太郎は満足そうに微笑んだ。

そして、二人は夜の街を並んで歩き始めた。

この先にある、見たことのない景色へと――。