【完結】二人はさよならを知らない

09.

「彰はなんでそんな沙耶子のこと甘やかすん？！
　沙耶子が起きるまで、
　あんたは降りてこなくていいからね！」

「香代子、んな大声出して、
　あんたの娘が起きんのが悪いんやんか」

怒鳴り声が、食卓に響く。

「ご飯も煙草もなし！
　さっさと起こしてきなさい！」

「……はいはい」

彰は不機嫌そうに応じると、渋々立ち上がった。

「ったく、俺までガキ扱いかいな、ほんま……」




二階の部屋に戻ると、
沙耶子はまだ布団に埋もれていた。

「おい、沙耶子」

何度目かの声掛け。

肩を軽く揺するが、
微かに身じろぎしただけで起きる気配はない。

「ええ加減にせえよ……」

ため息混じりに、もう一度揺さぶろうとした瞬間
沙耶子の手が、ふいに彰の手を掴んだ。

「……ん……やだ……」

「……は？」
「……行かないで……」

寝ぼけた声が、布団の奥から零れる。
彰は思わず息を呑んだ。

さっきまで冷えていた手のひらに、
彼女の温もりがじわりと滲みる。

───こんなの、聞かせるな。
そんな甘えた声で、俺を呼ぶな。

「お前な……」

軽く振り払おうとするが、
思いのほか強く握りしめてくる。

「……もうちょっと……そばにいて……」

───あかんやろ。

頭では分かっていた。
理性が、冷静な判断を下そうとしていた。

けれど───
彰は沙耶子の手を振り払わなかった。

代わりに、その手をゆっくりと握り返す。

「……ほんま、お前は……」

呆れたように呟きながら、沙耶子の髪を撫でた。
細くて柔らかい髪の毛が、指の間をすり抜けていく。

「……なあ、沙耶子」
彼女の頬にかかった髪を、そっと耳にかける。

「俺が誰か……わかって言うとんのか？」

沙耶子は、ゆっくりと瞼を持ち上げた。
「……あきら？」

掠れた声で、夢の中のように名前を呼ぶ。

その無防備な仕草に、
腹の奥が妙に熱を持つのを感じた。

「……お前、ほんまに……無自覚やな」

彰は、彼女の手を引いた。

布団の中に沈む華奢な身体が、
自分の方へと近づいてくる。

沙耶子の顔が、すぐ目の前にあった。

触れたら終わる。
そんなことは分かっている。

分かっているのに───
「……起きろ」

低い声で囁きながら、指先でそっと頬を撫でる。

沙耶子の唇が、かすかに開いた。
「……もうちょっとだけ……」

「……もうちょっとって……何がや」
微かに震える指が、彼女の唇の端に触れそうになる。
その瞬間、階下から再び香代子の怒鳴り声が響いた。
「沙耶子ー！！ いい加減に起きなさい！！」

彰は、弾かれたように手を引く。

「……あほくさ」
乱れた呼吸を整えながら、ベッドから立ち上がる。

「……起きろ、沙耶子」

もう一度呼びかけるが、彼女はピクリとも動かない。

本当に寝てるのか、それとも───
さっきまであんなにしがみついていたのに。

あんな声で俺を呼んでいたのに。

今はまるで、何もなかったかのように静かだ。

「……お前、ほんまに……」
ふと、沙耶子の耳元に手を伸ばす。

ゆるくかかった髪を払って、指先でそっと触れる。

「……起きとるんちゃうんか」

そう囁くと、微かに肩が震えた。
やっぱり。

「沙耶子」

もう一度名前を呼ぶと、今度は僅かに瞼が動く。
それでも、彼女は目を開けようとしない。

「……起きへんのか」

静かに問いかけると、
布団の中で小さく息を呑む気配がした。

指先で頬に触れる。

「……そんなんするから、
　起こしたくなくなるんやろが」

低く、抑えた声で告げると
沙耶子は、ゆっくりと目を開けた。

「……ん」

眠たげな瞳が、ぼんやりと彰を見つめる。
「……今、なんか言った？」

「ずーっと言うとるやろ」
彰は薄く笑って、彼女の頬から手を離した。

「はよ起きろ」

そう言って立ち上がると、
今度は沙耶子が彰の手を掴んだ。

「……なあ」
「なんや」

「ほんまに、なんもなかった？」

その問いに、彰は一瞬だけ沈黙した。

「……お前が覚えとることが、答えや」
それだけ言って、手を振りほどく。

「下で待っとる」
背を向けて部屋を出た。

足音が階段を降りていくのを、
沙耶子はただ黙って聞いていた。

本当に、何もなかったんだろうか。

残る温もりを確かめるように、
そっと自分の頬に触れる。

胸の奥でざわめく感情の正体が、
まだ分からなかった。