廻って異世界

千客万来？

第26話 泣きっ面に蜂

　太平洋上に突如として現れた火山島。
　それは一昔前ならいざ知らず、世界中を衛星軌道上から確認できるこのご時世では、すぐに明るみに出た。
　火山島出現直後まで、その付近で某国が資源調査をしていた事実も含めて。

　太平洋沿岸の国々は、知っていて放置していた。
　レアな資源が出れば良いが、正直天然ガスレベルの資源でも発掘調査と移送コストを考えれば、赤字事業なのだ。
　それを自腹でやってくれる某国を影で嗤っていた。
　仮に採掘黒字になりそうなレアアースでも出れば、国際法に基づいて制裁を行い、合弁会社と言う形で権利に割り込めば良いと言う算段だった。

　しかし、某国の上層部も、そして各国の上層部も思ってもいなかった現象が巻き起こる。
　変な所に穴を開けたのか、マグマと共に海面が隆起し、僅か数時間にして巨大な火山島が出現してしまったのだ。

　因果応報は続く。
　その火山島出現の前後から、体調不良を訴える男性が続出。
　それどころか、急死したと思われる男性も多数。
　中にはフライト中の機長以下パイロット全員が一斉に急死し、多数の乗客を道連れにした事例も決して少なくない。

　各国が慌てて災害救助のチームを用意しようにも、陣頭指揮を取るべき首相や大臣にも急死者、衰弱者が多数発生した。
　加えて軍事や警察部門は男性比率が高いので、災害救助チームの編成さえ滞る国々。
　民衆は恐慌状態、目の前で人が次々倒れるのだ。
　その中に自分が加わらない保証はない。
　流言蜚語が飛び、無事な人々が互いに傷付け合う。
　特に儒教を初め男性を立てる文化が強いアジア圏は、復帰に時間が掛かりそうだった。
　そんなアジア圏内の中では、日本は運が良かった方だろう。
　偶然、女性政治家の機運が高まっていた時期。
　しかも、その政治家が稀に見る優秀さだった。

　直ぐ様、日本国民の救援を優先する特別令を施行し、国民保護へ打って出た。
　マンパワーが足らないのだから、食材の供給に絞る。
　マイナンバーカードを元にして、徹底的な自国民優先主義を掲げる。
　普段であれば足を引っ張る老害や2世政治家がダウンしているのも追い風となったし、上層部が老齢な男性ばかりのテレビ局各局も機能不全。

　しかも、日本は島国である。
　ヨーロッパ各地では、リソースの残る国へ難民が移動を繰り返し混迷を極めていたが、大陸との間に海を持つ日本では、難民問題が極小規模な影響に止まった。
　各地のスーパーやマーケットには、缶詰のような保存食が残っている。
　もちろん、将来的には低い自給率の影響が出てくるだろうが、圧倒的に人の減った状況では、直ぐ様困るようなことにはならない。

　……舵取りを誤らなければ。

　だが、そんな日本を含め、更なる問題が世界を襲う。
　世界各地に奇妙な空間が見付かったのだ。

　その空間。
　洞窟もあれば、地下道のようなものまで多様性に富むそれら。
　最初は特に問題にもならなかった。
　しかし、その中から、小鬼の化物が出てくるものが見付かると事態は一変する。
　彼らは常人より遥かに強く、魔法としか思えないものを使いこなす。
　しかも、好んで男性を誘拐するのだ。
　ただでさえ、希少となった男性を!

　トップの政治家から、一般人まで恐々たる有り様であった。
　大災害で多くの男性を失い、産まれてくる子供も女子ばかりの今。
　男性を奪うことは、人類への宣戦布告に等しかった。

　故に、各国政府はただでさえ少ない戦力を、各地の敵対勢力源へ割り振った。
　その特徴から、ゲームに登場するダンジョンと呼称されたそれらと、徐々に旗色を悪くさせながら、抵抗を続けていったのだった。
　そんな中、奇妙なアドバイスがもたらされることになる。

　何故か、ダンジョンの中から掲示板へ書き込まれる形で……。