廻って異世界

村造りシミュレーション

第56話 チュートリアル（デートイベント１）

　仲間のスカウトに行った紅葉が、無事帰ってきた翌々日。
　今日は朝から紅葉と一緒に過ごす予定である。

「さあ、行くですの!」

　弁当代わりに果物を詰め込んだバスケットを右手に持ち、左手を俺に差し出す紅葉。

「……ああ。
　何処へ行く？」
「森ですの!
　見て欲しい光景があるですの!」

　……良かった。
　一昨日のことがあるので、微妙に警戒していたのだが変なことにはならなさそうだ。
　雪の積もる森で、変なことは起きないだろう。
　防寒着を、きっちり着込んで森へ向かうことになる。

「森の奥にある泉の回りは、とても神秘的ですの。
　特にこの時期は!」

　俺を誘う紅葉の言葉に、とても興味を引かれる。
　樹氷みたいなものだろうか？
　とても楽しそうだし、変な方向に行くような流れでもないから安心できる。
　……いい加減にしよう。
　そもそも、紅葉がそういう関係を望んでいるとは、思えない。

「じゃあ出発しよう」

　微妙に、思考にこびりついてくる変な感覚を無理矢理抑え込んで、無邪気に笑う紅葉を促す。

「今の森は寒いですの。
　けれど、静謐な空気に包まれるのは、居心地が良いですの」

　そういって歩き出す紅葉は、妙に大人びて見えた。

「……そう言えば、森に入るのは初めてだな」

　拠点の門を越えた辺り、森の入口で意識を反らすために呟く。

「そうなのですの？」
「うん。
　町に住んでいると森へ入る機会ってないんだ。
　野生動物とかで危険だし……」

　最近の森は、もはや熊の国だ。
　とてもじゃないが、入る気になれない。

「熊ですの？
　私も見たことがないですの」
「へぇ。意外……。
　でもないのか？」

　そう言えば、紅葉は狼の妖怪だった。
　むしろ、向こうが避けるわな。

「拠点近くの森には、結が放っている妖精くらいしかいないですの」
「……そっか」

　確かにこうやって話をしている最中も、頻繁にすれ違う。
　その手には、木の実や枯れ枝のようなものが抱えられているので、採取業務の真っ最中と言うところか。

「ここから脇道にそれますの。
　ちょっと狭いので、気を付けてくださいまし……。
　……とと!」
「おわっ!」

　上から落ちてきた雪を避けた拍子に、紅葉に押し倒される形で倒れ込む。
　2人で歩くと、肩が当たるような狭い道で不意打ちに、雪が落ちてきたからしょうがない。

「ごめんなさいですの。
　大丈夫ですの？」

　俺の上で申し訳なさそうに、こちらを見上げる紅葉。

「大丈夫!
　先を進もうか」

　起き上がるように急かして、立ち上がり森の奥を目指すように促す。
　……ドキッとした。
　紅葉が可愛い妹じゃなくて、小柄な女性に見えた。
　正直、危なかった。

「そ、そうですの!
　気を取り直して、泉を目指すですの!」
「ああ……」

　顔を赤らめる紅葉に先導され、再び先を目指す。

「ここは少し段差になってるですの!
　危ないので、手を繋ぐですの」

　倒木が段差を形作る。
　先に降りた紅葉と手を繋ぐ形で、段差を降りる。
　子供のような紅葉だが、さすが妖怪なだけあって、腕力筋力は俺よりも遥かに強い。
　安定していて、重心がぶれる気配もない。

　更に先に進むと、やや低い木が重なるようにトンネルを作っている。
　そこを抜けると、豊かな水を湛える大きな泉が現れた。

「……殆ど湖と言うレベルだな」

　思わず呟く。
　泉と聞いていたので、一跨ぎで越えれる程度を想像していたが、一周に十数分は掛かる大きさがあった。
　しかし、それ以上に、

「……すごいな」

　暖かい地下水の影響なのか？
　湖の土手付近は草が繁り、緑の輪を縁取っている。
　なのに、周囲は氷と雪の世界。
　……春と冬が同居している。

「気に入ったですの？」
「ああ……」

　陽光煌めく湖を背景に立つ紅葉。
　ニコニコと微笑むその姿は、日々見慣れている妖精以上に、妖精のような神秘を纏っていた。

「お兄、こっちへ……」

　そう言って、湖畔から手を伸ばす紅葉。

「おお、暖か!」
「ですの。
　この泉は、今の時期ビックリするくらい暖かいんですの」

　地下水って、年中20℃くらいなんだっけ？
　それが大量に湧いてるのかな。

「少しお邪魔するですの」
「お、おい？」

　暖かい水温に驚いている俺を置いて、裸足になり湖へ踏み入る紅葉。
　一体何をする気だ？

「これなるは、紅狼《べにおおかみ》の神楽舞。
　一興ご覧くださいましたら、これ幸いにございます」
「……見せたかったものって、これだったのか」

　普段の幼い笑顔が消え、荘厳な顔へ変わっている。


　腕を振る、緋《あか》が舞う
　足を前に出す、朱《あか》が咲く
　腰を折って屈む、赤《あか》が湧く
　くるりくるり回り出す
　赤と朱と緋が、湖を染めていく
　回りの木々が、高揚《こうよう》に染まる
　降り注ぐ紅葉《こうよう》の中で、紅葉《もみじ》が秋を呼び招く　
　静謐な世界に、水をかき分ける音だけが木霊する
　冬も春も等しく、秋に染め上げられる

　……美少女キャラで押しているゲームには、大抵、好感度ってのが設定されている。
　プレゼントで上がったり、メインキャラに設定したりで上昇する。
　そして、区切り毎にエピソードが解放されることが多いだろうか？
　そんな中で、好感度最大まで上げて発生するのが、スペシャルエピソード。
　特別なイベントスチルを持つエピソードだ。

　『夢幻千年京』では紅葉を使っていなかったから、100%正しいとは言い切れないけど……。
　このスケール間は、スペシャルエピソードに間違いないだろう。
　つまり、これは紅葉……。

　ドン!

　？？？
　背中を押される？
　文字通りの意味で、何かが俺の背中を押した。
　呆けて紅葉の舞を観ていた無防備な俺を？

「お兄!」

　紅葉の声を聞きながら、俺は顔面から湖にダイブしようとして……。