廻って異世界

村造りシミュレーション

第76話 やぶ蛇の原因

　お兄にも困ったものですの。


「ごめんね。
　もみちゃん。
　情けないところを……」

　ダンジョンの袋小路で見付けた琥珀は、酷い顔になっていたですの。
　あまりにも暗い顔に、抱きしめてやれば嗚咽を繰り返しながら、私に謝り続ける琥珀を見ているとお兄への怒りが沸きますの。

「良いですの。
　もう少し泣いていても……」

　本当に腹が立ちますの!
　琥珀は雛菊の嫌がらせを受けた被害者ですの!
　何で、雛菊の肩を持つですの!

　琥珀の泣き声だけを聞きながら、ひたすら晴彦への怒りを募らせる紅葉だった。




「ハルくんは、やっぱり私のこと嫌いなんだろうね。
　そりゃ嫌いな被害者と大事な加害者なら、加害者の方を擁護するよ……」

　涙が冷えて、冷たい水になった頃。
　琥珀が、やっと嗚咽以外の声を発しましたの。

「……否定は出来ないですの」
「……もみちゃんは優しいね。
　ハルくんが好きなのに、こんな所で大騒ぎした私を責めないんだ……」

　……自分に正直に返しただけですの。
　けれども、

「責める気はないですの。
　けど、どうしてあんなことをしたですの？
　お兄をお兄と認めていなかったからですの？」
「少し変な話をして良い？」
「この流れで変な話はあり得ないですの。
　それは他人には、分からないだけの琥珀にとって大事な話ですの」

　恥も醜態もなく、大泣きしたばかりの人間が、それを見せた相手に変な話を出来るものか!
　……なのですの。

「優しいな。もみちゃんは……」

　涙を脱ぐって、近くの壁に座り込む琥珀。
　私が隣へ座るのが合図となった。

「ここに来る前にさ。
　親友と話していたことがあるんだけどね？
　私達は、大災害の前も後ろも知っちゃってるでしょ？
　だからさ、昔は独身でいることも結婚することも、同列の選択肢だったこと……。
　今じゃ、結婚なんて宝くじを当てるよりも難しいこと。
　……知っちゃってるんだ」
「そんなこと……」

　大袈裟だと思うですの。
　そこまで絶望的な男女比ではないですの。
　けど、

「あるんだよ？
　結婚しようと思ったらね？
　まず、男性に出会わなければならないの……。
　安全のために厳重に隔離されて、所在を隠されている独身男性にね？
　その後、その男性の好みを調べて、親愛を勝ち取って、初めて結婚できるんだよ？
　もちろん、競合する女性を蹴落として……」
「……」

　……例えば、雛菊のような探査能力でも、あれば可能ですの。
　加えて、あれは人の記憶の捏造くらいは余裕ですの。
　けれど、

「その時、競合する女性って、その男性の身近にいた人だよね？
　圧倒的なアドバンテージを持っている女性を、蹴落とす方法って何があるの？
　広大な砂漠で、掌サイズの宝石箱を見付けたと思ったら、開けるのには同じような強運と、自分以上の実力を兼ね備えた相手に勝つ……」
「……」

　琥珀は少し魔法が使えるだけの女の子ですの……。

「……実際ね？
　今の日本の死因No.1って、自死なんだよ？
　数瞬前まで元気だった人が、不意にパタンって、自分の日記帳を閉じるの。
　それくらい、皆絶望しながら生きてる。
　……浅葱ちゃん。
　今の首相ね？
　彼女が頑張ってるから、もしかしたらって、無理矢理希望を言い聞かせてる人も多いね」

　……控えめに言って、ディストピアですの。
　これ、大災害前を知ってるから、余計辛いですの。

「そんな……。
　そんな中でさ……。
　こんな所で、従弟の男の子に出会って……。
　勝手に運命感じてたの……」
「……まあ、ダンジョンに男性がいるって、レアなケースですの。
　しょうがない気もしますの……」

　ここは防御施設。
　保護対象のはずの男がいるのがおかしいですの。
　それに……。
　本人は気付いていないようですの。
　ジュエルズと言う特別視される環境に、身を置きすぎたことを……。

「しかも、すごく格好良くなってて、最初は気付かなかったけど、確かに子供の頃の面影はあったし……」

　……やっぱり雛菊が悪いですの。
　乙女が運命を感じてる所に、あんな悪質な捏造記憶!
　お兄に抗議するですの!

「……なのに、向こうは私のことなんて放置で、雛菊さんばかり。
　そのうち、話し掛けてくるかな？　
　照れ臭いのかな？　って、ずっと待ってる内に地上へ出る寸前でしょ？
　ここを出ると、縁が切れると思って、焦ってあんなことを……」
「分かるですの!
　お兄の対応は酷すぎですの!
　仮にも血縁相手に、その他1みたいな対応が信じられないですの!」

　どんどんお兄への失望が増していくですの!
　何で家族を大事にしないですの!
　……あ。
　琥珀は……。
　琥珀は未来の私？
　私のアイデンティティーとも言える群れの連帯や秩序は……。
　お兄にとっては、大した価値でないですの。
　きっといつかは道が別たれて……。
　けれど、お兄は……。

「……ふざけるな!
　……ですの!
　こんな茶番はこっちから願い下げ、です、の!」
「もみちゃん!？」

　目の前に巨大な狐が見えたですの!
　九尾の大狐が!
　そっちがその気なら……!

　バリッ!
　世界が割れる。

　バリバリッ!
　幻影の九尾の狐が、憐れみを向けてくる。
　……誰のせいだ!

　バリバリバリッ!
　呆れた顔に変わる九尾の狐。

「もみちゃん？　もみじ!　目から血が!」

　……泣くなですの!
　もう少しだけ待つですの……。

　バリンッ!
　割れたですの!
　驚愕する九尾の狐に噛み付き、怯ませる。
　もうお前要らねぇですの!
　晴彦も要らねぇですの!

「……。
　……琥珀、指を出すですの」
「え？
　……こう？」

　目の前に差し出された指を噛み、血を啜る。
　既に私と琥珀は、身体を重ねた間柄。
　更に血の契約を交わせば、幾ら雛菊と言えど……。

「……ざまあですの!
　やってやったですの!」
「もみちゃん？」

　不安そうな顔はやめろですの!
　絶対に私は琥珀の味方。
　そう決めたですの!

「琥珀。
　私とずっと一緒にいるですの……。
　私は琥珀の辛い時も苦しい時も、もちろん嬉しい時も。
　ずっと隣にいてやるですの。
　晴彦も雛菊も放っておいて、私と一緒に生きるですの」
「もみちゃん。
　それじゃあ、まるで結婚式だよ？」

　あんな自己中達とは縁を切るですの。
　そんな暇があったら、琥珀と睦合っている方がずっと価値ある行いですの。

「男がいない世の中ですの。
　女同士で結婚して何が悪いですの？」
「……そっか。
　私の運命の相手は……」

　泣き笑いのような琥珀へ、反逆の声を掛ける。
　女ばかりのディストピアで、男を無視することの何が悪いですの。

「それで答……」

　琥珀に同意を求めようとした口は、彼女の唇に塞がれた。
　……幸せですの。

「……。
　不束者ですが、よろしくお願いいたします」

　ズキッ!
　
　愛する人の最高の笑顔に、何故か一瞬心が悲鳴を上げた気がしたですの。
　けれど、きっと気のせいですの。