廻って異世界

村造りシミュレーション

第75話 やぶ蛇の結果

　第1階層の拠点は、重い空気が漂っていた。
　発生源は主に2つ。
　……紅葉と琥珀だ。
　2人がいる一角だけが、妙に暗い。

「さてと、雛菊。
　新しい名字だけど、美尾ってのはどうかな？
　美尾晴彦に美尾雛菊。
　語呂も悪くないと思うんだ」
「どうしたの？
　まあ、私的には繋がりが強まった感が嬉しいのだけど」

　対して、平常運転の俺と、頬を押さえて喜色満面の雛菊。

「雛菊が言ったんだろ？
　俺の生存を隠した方が良いって!
　だから、しばらく偽名を名乗ろうかなって、思うんだ」

　暗い一角が闇を増した気もするが、無視して雛菊に笑い掛ける。
　……いやいっそのこと!

「もうずっと美尾で通そうか!
　能義って名字に思い入れもないしさ!」
「……」

　俺の楽しそうな声に、何故か泣き笑い顔になる雛菊。

　多分、今の俺と同じ表情なんだろうな。
　だから、絶対に琥珀の方なんか見ない。
　声だけは明るさを出せるように集中する!

　ダンッ!　

　音を立てて誰かが走り出す音。

「琥珀!」

　続いて、響く紅葉の声と追い掛けていく足音。

「………………」
「………………」

　ひたすら、耐える。
　同じようにして、俺を見つめ続ける雛菊のお陰で耐えられるから……。
　大丈夫。

「……少なくとも、ハルの声は私が隠してあげるわ。
　もう良いよ？
　……辛いよね。
　ごめんね？
　私が余計なことをしたせいで……」
「違う!
　違うよ!
　雛菊のお陰……。
　雛菊のお陰で俺……」

　雛菊に導かれるまま、彼女の胸に顔を埋める。
　頭を撫でる雛菊の手が優しくて……。
　目が熱い、そして痛い。

「……おでぶのハルくんなんて。
　バカにされてて……。
　嫌われてさ、いるんだろうなって……。
　……違ったんだ。
　興味すらなかったんだ。
　雛菊の作ったあり得ない記憶で、容姿まで上書きされるくらい琥珀の中の俺はちっぽけでさ……。
　別にあんなやつ好きでもないのに……。
　なんか悔しくてさ……。
　これ、なんだよ？
　俺、訳が分からねぇ……」

　本当に訳が分からない、無駄に涙と悔しさだけが溢れてくるんだ。

「晴彦。
　辛かったよね？
　身体が弱いのは晴彦のせいじゃないのに、自分を責めてばかりいた。
　申し訳なさで潰れそうで、我が儘なんてとても言えなかった。
　嫌われないように必死だったのに、気にも止められていなかった。
　悔しいのが当たり前よ」

　何時になく優しい声。
　そして、何処かで感じた匂い。

「良い子でいれば嫌われないって思って、けど、良い子だと誰も興味がないのかな？
　父さんや母さんも俺には……」
「それはない!
　晴道は、晴彦が元気でいられますようにって、毎朝、社までお願いに来てから会社へ行くわ。
　美春は、晴彦のために栄養士の資格を取った。
　秋葉だって、月に1度はお兄が元気になりますように、一緒に遊べますようにって、私の社へお願いに来ていたのよ」
「……」

　……信じられない。
　信じたいけど……。

「信じるのが怖い。
　……でしょ？
　晴彦も期待しているのよ？
　期待するだけの何かを感じ取っていた。
　同じ家に住む家族だったんだから。
　年一で会う程度の他人とは、違うのよ？」
「……」

　今さら、雛菊を疑うなんてしないけど……。

「間違えていたら、私を……。
　……なんでもない」
「いやそこは恨んでも良いとか言う場面じゃ？」

　こんなに自信満々なので、多分大丈夫なんだろうけど、そこで躊躇われると困る。

「億に1つでも可能性があるなら、ハルに恨まれるリスクは高過ぎるもの!
　……そうね。ハル好みの歳上美女に化けた私を自由に出来るでどうかしら？」
「雛菊の場合、それだとわざと家族に嫌われているような工作をしないかい？」
「さすがの私でも、それが本当に不味いことは分かるわよ？
　……あら、莧いたの？」

　冷静な第三者の声に、反論する雛菊。
　それに釣られると、妙に優しい目で俺を見ている莧と目が合う。

「ああ、琥珀には下手についていくよりも、紅葉に任せた方が良いと思ったのさ。
　まあお陰で、思いがけず晴彦のことを知れた。
　甘えたい時は私に言うと良い、これでも母性愛溢れる猪の魔物だからね？」

　そう言うと、わざとらしく腕を組んで胸を強調する莧。

「ウガァァ!
　腹が立つわね!」
「うむ。
　私は筆頭殿の雷が落ちる前にさっさと離れ、散歩でもしてこよう。
　それではな……」

　拠点を離れて行く莧。
　まあ、彼女なら心配はないだろうしな。
　……それに、莧なりに励ましてくれた気がしないでもない。

　今すぐは無理だけど、孫の顔くらいは見せに行きたい。
　ついでに、妹を叔母さん呼びしてやるんだ。
　事実だし……。