廻って異世界

地上での生活

第117話 日本の危機を知る

「……何でこれに気付かないのよ？」

　数時間の家捜しで、何も見付けられなかった2人組。
　そんな2人が諦めかけた時、家捜し中に電源が入ったらしいパソコンの画面が目に付く。
　そして、その中央に狐顔のアイコンが、堂々と居座っていた。
　それを見た瑞穂が呟いたのが、冒頭の一言である。

「しょうがないでしょ？
　最近じゃ、パソコン仕事なんてあまりないの。
　今じゃ、フリーターの仕事の方が多いくらいなんだから!」

　恥ずかしさを誤魔化すように、叫ぶ深雪。
　実際、パソコンを開けば、直ぐ分かるような状態だっただけに、羞恥で一杯だった。

「それよりも内容よ!
　手紙と言うファイルを開くわ……」
「ええ」

　気を紛らわすように、パソコン操作を始める深雪に、同意して先を促す瑞穂。

「えっと？
　『初めまして、私の名は宇迦之御魂
　お稲荷さんと言う方が、分かりやすいかもしれませんね？
　秋津洲《あきつしま》にて、民を見守る女神です
　今回、このような形でお話させていただくのは、秋津洲の現状を、皆に知らせてほしかったからです』
 　……秋津洲？」
「日本の古い呼び方よ。
　やはり、ウカ様の御神託で間違いないようね……」

　内容を読みつつ疑問を浮かべる深雪へ、説明をする瑞穂。
　雛菊に会ってから、古事記や日本書記等を再読していたりする辺り信者度が順調に上がっている。

「御神託って言って良いのかな？
　『秋津洲を始めとした世界は、古の時代のように呪力が満たしつつあります
　それにより、呪力に感応性のある人間が元気となり、感応性のない人間が衰弱する逆転現象が起きているのです』
　……なるほど、呪力と言うのは私達の言う魔素だよね？
　神様のお墨付きを貰っちゃったか……」
「……そうね。
　色々と情報が、錯綜していると思っていたけど、はっきりしたわ」

　疲れた顔になる深雪と瑞穂。
　昔の状態に戻るのだから、変化したわけではない、つまり、逆転の目が小さいと言うことだ。

「『呪力が満ちたことで、男女の出生比率は、男1に対して女2へ変動することでしょう
　また、子種は呪力への耐性がないため、親の体外では、速やかに死滅することになります』
　嘘……。
　これって……」
「……」

　続きを読み進めた深雪の顔が青ざめ、瑞穂も言葉を失った。
　男女比の不均衡と、体外受精等の技術によるリカバリーの否定。
　あまりにも、重すぎる事実であった。
　加えて、

「『また、受胎した子供が呪力を拒絶する因子を持っていた場合は、死産となります
　今、秋津洲の民を取り巻く環境は、非常に厳しいものです
　そこで、あなた方へお願いをさせて頂きます
　複数人の女性で、呪力適性の高い男性を保護するコミュニティーを作り、血を繋いで行ってほしいのです』
　……あなた方ね。
　つまり、複数の人間が選ばれ、そこに私も入っていたと言うことかしら？」
「……そうみたい。
　けど、とんでもない話よ？
　ハーレムを作って男性を養うと取るか、複数の女性で男性を管理すると取るかにもよるでしょうけど……」

　どちらにしろ、良い方向に転がるとは思えないわ、と力なく笑う瑞穂。
　彼女からしたら、重たい選択を迫られた深雪に巻き込まれた形だ。

「そうね。
　何故、私なんかが選ばれたのかしら？」　
「その理由も書いてあるわ。
『何故、自分達にと疑問に思うかもしれません。
　しかし、あなた方は悪戯に世間を騒がせることを良しとしない人格と、自分達なりに私の話を調べる能力があると判断しました』
　情報収集能力があり、善人だとお墨付きを貰ったみたいよ？
　……嬉しい？」

　神様から、善人だとお墨付きを貰うと言う快挙だと、苦笑する瑞穂だが、深雪は嬉しくないと突っ伏した。

「……ウカ様は、信用できないなら自分で調査しなさいと言っているわけよね？」
「本当のことを言ってる自信があると……。
　それで、この情報をどう扱うべきだと思う？」

　ハッタリの可能性もゼロではないかもしれないが、あまりにも自信満々な感じだった。

「ひとまず、発信はしないで裏取りじゃない？
　……いえ、女性だけのコミュニティーが熟成する前に、公表されるべきかしら？
　気の合う女性だけで、男性を隔離保護とかが起きると、大変なことになりそう……」
「実質的な監禁じゃないの!」

　加えて性的な搾取でもある。
　しかも、人類の存亡と言う大義名分を掲げられるとなると、中々厄介な……。

「……ウカ様の考えが少し分かったわ。
　その琥珀、アンバーメープルの2人を大々的に喧伝している理由も……。
　ダンジョンが怖いものじゃないと喧伝して、男性が引き隠るのを防ごうとしているのね……」
「どう言うこと？」

　雛菊が自分へ頼んだことの真意を知ったと考える瑞穂へ、疑問を投げ掛ける深雪。

「引き隠っている男性は、1人ないし数人の女性に補助されているわよね？」
「それはそうね。
　もう宅配や通販は機能不全で、それを使って1人で引き隠るのは不可能だし」

　大災害前の、金さえあれば引き隠れる時代は終わりを迎えていた。
　そもそも戸数が少ないし、人口密度も下がったため、まともに事業を行おうとすれば、1配送に数万円は取らないと厳しいのだ。
　先細るのも自然な流れだろう。

「保護している女性達による男性の隠蔽が起きていたら、発覚する？」
「……無理ね」

　元警官だけに、拉致監禁された人間の発見は困難だと知っている深雪。
　しかも、以前に比べて人の数が減っているのだ。

「拉致監禁状態の男性が、自ら脱走して保護を求めないと……」
「けど、外には怖い魔物がいるのに、自分から安全な鳥籠を出るかしら？」

　唯一の可能性を口にする深雪に、それはないと返す瑞穂。
　男に精を吐き出させ続ける必要があるのだ。
　拉致監禁と言っても、酷いことはしないはずだから、尚、質が悪い。
　被害者が被害者だと自覚がない。

「……困るのは、国政が先細る国と男性の囲い込みに参加できなかった女性達かな？
　変な話をしても良いかしら？」

　実際に困る人間が誰かを連想し、未来について考える深雪は、

「男性を囲ったコミュニティーは少なからず男性が産まれてくるわよね。
　男性との同衾を貸し出したりしたら？
　それを対価に権力を得たら？」

　管理している男性を、資産としてみるようになれば、どうなるかと話す。

「貴族制社会になるかしら……」

　それを聞いて、恐怖する瑞穂。
　資産となる男性を管理するコミュニティー、その取り巻きとなるコミュニティーと、それからハブられた大多数。
　子孫を遺す権利を盾にした封建貴族制の完成だ。

「ウカ様と言う方が、あれこれと手を出すはずね……。
　放って置いたら、人類は滅亡してましたとなるわ……」

　瑞穂が同じ結論へ達したことから、自分の考えが正しいと確信した深雪。
　そして、

「……アンバーメープルは、もしかして囮かしら？
　あんな強い民間人がいるなら、自分達のコミュニティーに引き込みたい女性や、自分の護衛にしたい男性も出てくると思わない？」

　良く言えば若い2人。
　悪く言うなら、世間知らずの小娘と人間社会初心者の魔物のコンビだ。
　口車に乗せるくらい楽勝と考える輩はいるだろう。
　2人を囮にすれば、男性を隠している勢力も騒ぎ出すかもしれない。

「……国がバックアップしているから」
「それが囮の証左よ。
　ダイレクトメッセージとかも、検閲しているんじゃないかしら？」

　きな臭い国の裏側を覗いた気分で、げっそりする2人。

「……2人でアンバーメープルに会いに行きましょう？」
「……そうね」

　幸いと言えるかは不明だが、彼女達の記事を出すに際し、インタビューをさせて貰っている。
　話くらいは出来るだろう。
　そう考えて、旧知の自衛官へ連絡を始める瑞穂。
　データをスマホへ転送し始める深雪。
　貧乏くじを引いたと考えながら、知らなかったと見て見ぬ振りが出来ない不器用なコンビであった。