蝶たちの予感 ＊＊言葉より、キスより はじまりのストーリー＊＊

愛を聴けば孤独 21話

　あれ以来、タツキはホールには殆ど行っていない。代わりに通うのはグランマのレストランバーで、そこでも皿洗いや極端に忙しいときのカクテル作りなどを手伝っていた。

　八嶋もまた、店にはあまり顔を出していないのだという。もともとホールにはマネージャーが「テンポラリースタッフ」と呼んでいる在籍が曖昧なアルバイトが多いから、特に問題はないようだった。

　夜１０時。帰り支度を終えたタツキが店の裏口から表へ出ると、八嶋の青いレンタカーが待っている。

　初めはその度に遠慮して立ち止まっていたタツキだが、一月もすれば慣れてきて躊躇いもなく助手席に乗ることができるようになった。

「お疲れさま。今日は、どうだった？」

　労いはいつでも甘く優しい。八嶋は手の甲でそっとタツキの頬を撫で、それから車を走らせる。

　そこから三十分程度のドライブは、互いの出来事の報告であっという間に過ぎるのだった。

「今日はトモさんが来たんです」

　タツキは常連の客の名を口にする。お忍びで訪れる司令官や政府官僚との密談は一切口外しないタツキだが、トモさんという６０代の男性の話はよく話題に上がった。きっと理想の父親像なのだろうと、八嶋は推測している。

「私が他のお客さんに作ったピンクのカクテルを見て、桜のことを教えてくれたんです。向こうの桜は、花びらが舞って美しく散るって。それで、チンザノを抑えて、トモさんの好きなジンを多めに。カクテルより濃いめのシロップを凍らせてあったから、それを薄くしてグラスに浮かべました」

　何がそんなに嬉しかったのか、タツキの声は弾んでいる。暗い車内では確認できないが、きっとタツキの頬も桜色に上気しているのだろうと八嶋は思った。


「ミリオン・ラダー、だったかな？甘いカクテルだね」

「そう。でもショートだと、花びらのように氷が遊んでくれないから、ロングに変えて。トモさん、すごく気に入ってくれて、私ってば子供みたいに喜んじゃいました」

　笑みは、本物だと思う。

　この頃のタツキは、心の底から笑えるようになった。

　八嶋に心を開いてくれているとも思う。証拠に、あれから殆どの夜を八嶋の部屋で過ごすようになっていた。