婚約発表の場で、名家令嬢の私がボンクラ息子に婚約破棄されました

第六話 痛々しいボンクラ息子に全部言ったったりました。

　婚約発表の騒動から戻ったローディア領主館は、
　不気味なほど静まり返っていた。

　館の門をくぐるや否や、急に天気が崩れ、
　今は雨音がやけにうるさく聞こえる。

　使用人たちも普段のようにべったりと傍にはつかず、
　遠巻きに、物音を立てぬよう仕事をしている。

　そんな様子を横目に、
　私たちは館の奥にある執務室へと向かっていた。
　
　先頭を歩くガルヴィン卿の拳は固く握られ、
　その隣のエレナ夫人は、
　表情こそ見えないが、小さく震えているように感じた。

　その後に続く、アルベルトとミレイアは、
　ブツブツと文句を垂れ流している。
　時折お互いの言葉に表情を歪ませ睨み合うも、
　舌を打ち鳴らしてすぐに顔を背けていた。
　　
「……ふざけるなよ！」

　執務室に入るなり、
　沈黙を破ったのは、アルベルトだった。

「名家ローディアの地位に目がくらんだ、
　あの女が悪いんだろうが！」

　私を睨みつけ、吐き捨てるように言う。

「冷たい顔で突っ立って、
　愛想のひとつも向けられない癖に、
　被害者面して、俺を悪者にして……！」

　――真実の愛を貫いた英雄気取り。
　その自己陶酔が、痛々しい。

「アルベルト」

　低い声が、部屋に響く。
　ガルヴィン卿だ。

「もういい加減にしろ」

「親父殿まで、何だって言うんだ！
　俺は、好きな女を選んだだけだ！
　政略結婚がそんなに偉いのかよ！」

「その“選択”が、
　何を失わせたのか――まだ分からんのか」

　そう言って、アルベルトに向かって一歩前に出る。

「先ほど、解散を言い渡した直後、
　いくつもの商会から、我が家との取引を取りやめると言われたよ」

「……は？」

「落ち目のローディアが、アルヴェーン家との縁談を切るのであれば、
　もはや未来はないだろう、とな」

　言いようのないガルヴィン卿の迫力に、
　アルベルトはひるみ、一歩後ずさった。

「なん……で。
　我がローディア家はずっと、豊かな名家のはずだろう？」

　動揺しているのだろう。
　いつもの自信はそこにはなく、声がか細く震えている。

　言葉に詰まるガルヴィン卿に、アルベルトは堰を切ったように食って掛かった。

「そんな急に落ちぶれたりするものか！
　さては、あんたがしょーもない事業でも失敗したんだろう！？」


　バチンッ――


　乾いた音が響いた。
　エレナ夫人がアルベルトの頬をひっぱたいたのだ。

　不意な出来事に、叩かれた頬に手を添えたまま、
　アルベルトは言葉を失い、固まった。

「どうして、自分のせいだとわからないの！」

「俺の……せい？」

　夫人は言うと、両手で顔を覆い、
　その場に泣き崩れた。
　ガルヴィン卿は、小さく息を吐き、
　妻であるエレナ夫人を抱き寄せた。

「領民の目も、完全に変わった。
　お前が思っている以上に、
　ローディア家は、崖の縁に立っているのだ」

　事態がまだ呑み込めていないのだろう。
　アルベルトは、
　口をパクパクとさせたまま、呆けている。

　そこへ、ミレイアが甲高い声を上げる。

「ち、ちょっと待ってよ！
　そんな話、聞いてない！」

　彼女はアルベルトの腕を掴み、激しく揺さぶった。

「崖の縁って……
　私は、裕福な次期領主の妻になれるって聞いてたのよ！？」

　立て続けのできごとに、感情が抑えられないのだろう。
　彼女の金切り声が、室内に響く。

「話が違うじゃない！
　没落貴族にしかなれないなら、
　あんたと結婚する意味なんてない！」

「なっ……！？
　なんだと、女風情がっ！」　

　愛だのなんだのと言っていた言葉は、
　もうどこにもなかった。

「あーっ、もう！
　全部、全部よ！」

　ミレイアは表情を歪ませながら、今度は私を指差す。

「あなたが来なければ、
　こんなことにならなかったのよ！」

　責める矛先が、こちらに向けられる。
　この心優しい両親が、これだけ伝えているのに、
　この二人には何一つ響かない。

（……たった数日だけど、誠意を尽くしてくれたご両親に、
　せめて私に出来る義を返すべきね）

　私は、静かに息を吸った。

　そして。

　この家で初めて、
　はっきりと口を開いた。

「……アルベルト様」

　私の声に、全員の視線が集まる。

「あなたは、気づいていますか」

　ゆっくりと、言葉を紡ぎ、
　一歩、前に出る。

「このローディア家が、
　今どんな状況に置かれているのか。
　どうしてこうなってしまったのかを」

　アルベルトが、何か言い返そうとしたが、
　私は構わず言葉を続けた。

「領民のために、
　“冷徹女アイス・ドール”と呼ばれる私にまで頭を下げ、
　再興のために尽力してきた、
　あなたのご両親の想いを」

　ガルヴィン卿とエレナ夫人が、息を呑む。

「あなたがどれほど道楽に明け暮れていても、
　それでも今日、婚約発表の場に集まってくれた、
　心優しい領民たちの期待を」

　その言葉に、
　アルベルトとミレイアの顔が歪んだ。

　敵意を隠そうともしない視線が向けられる。
　それでも、私は目を逸らさない。

　改めて居住まいを正し、
　静かに、言葉を紡いだ。

「どれかひとつでも――
　理解していましたか？」

　たじろぐ二人。
　短い沈黙が続く。

　私は、目をつむり――

「たかが数日、ここで過ごしただけの私に分かったことが、分からない。
　分かろうともしないあなたに」

　ゆっくりと目を開く。


「――領主たる資格は、ありません」